Ein Waldbrand in der Nähe von Los Gallardos in Almería, Südspanien, hat mindestens 12 Menschen getötet und 23 weitere werden vermisst (einige Medien berichteten von 11 Toten und 19 Vermissten), womit es sich um einen der tödlichsten Waldbrände des Landes handelt [1][9][18]. Das Feuer, das während einer schweren Hitzewelle durch ein Touristen- und Ausländergebiet fegte, verbrannte rund 5.000 Hektar und erzwang die vorsorgliche Evakuierung von über 1.400 Menschen [7]. Es wird angenommen, dass die meisten oder alle Todesopfer ausländische Staatsangehörige sind, darunter vier britische Staatsbürger, die in einem Fahrzeug gefunden wurden [1][19][22]. France 24 berichtete über den Einsatz von 150 Feuerwehrleuten und 220 Soldaten [18]; CNA berichtete von 500 eingesetzten Feuerwehrleuten und Soldaten [19].
Der andalusische Regionalpräsident Juanma Moreno erklärte, das Feuer sei offenbar durch einen umgestürzten Strommast verursacht worden, und fügte hinzu, dass die für die Wartung der Leitung Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen würden [1][10][12][24]. Andalusiens Katastrophenschutzminister Antonio Sanz sagte: "everything appears to point to the collapse of a power line pole, although this will still need to be investigated" [alles deute auf den Einsturz eines Stromleitungsmasts hin, auch wenn dies noch untersucht werden müsse] [1]. Der Energieversorger Endesa widersprach dieser Darstellung und erklärte, bei dem herabgefallenen Kabel habe es sich um einen privaten Anschluss für ein seit über 25 Jahren geschlossenes Restaurant gehandelt, der stromlos gewesen sei, und wies damit jede Verantwortung zurück [13][1]. Ingenieure und Wissenschaftler verwiesen unabhängig voneinander auf die "Veralterung" des spanischen Stromnetzes, die in Verbindung mit extremer Hitze und schwierigem Gelände einen "perfekten Sturm" für das Feuer geschaffen habe [16].
Die Behörden führten viele Todesfälle darauf zurück, dass Anwohner und Touristen von der empfohlenen Evakuierungsroute abgewichen seien. Sanz erklärte, den Bewohnern von Bédar sei geraten worden, eine empfohlene Route zu nehmen oder an Ort und Stelle Schutz zu suchen, aber "a decision was taken to use another route that wasn't the one recommended for evacuation. Looking for another way out via a dry riverbed turned out to be a trap" [es sei die Entscheidung getroffen worden, eine andere Route zu nehmen, die nicht die zur Evakuierung empfohlene war. Die Suche nach einem anderen Ausweg über ein ausgetrocknetes Flussbett habe sich als Falle erwiesen] [3]. Moreno sagte, der Fluchtinstinkt sei verständlich, aber Routen ohne angemessene Informationen "can of course turn into a death trap" [können natürlich zur Todesfalle werden] [3][4]. Augenzeugen beschrieben die Evakuierungsbedingungen; eine in Los Gallardos lebende Britin erklärte, die Straße von Bédar nach Los Gallardos sei durch das Feuer blockiert gewesen und die Behörden hätten sie angewiesen, eine Nebenstrecke in die Berge zu nehmen [3]. Ein örtlicher Handwerker sagte, er habe sein Haus aus eigenem Entschluss verlassen, weil der Rauch es unmöglich gemacht habe, an Ort und Stelle Schutz zu suchen [3]. Rund 400 Touristen, überwiegend Briten, wurden aus einer Ferienanlage evakuiert [20].
Die Katastrophe löste gegensätzliche politische Reaktionen der großen spanischen Parteien aus. Miguel Tellado, Generalsekretär der konservativen Volkspartei (PP), erklärte, dass "Spanien dringend eine Zentralregierung braucht, die sich einzig und ausschließlich auf das Regierungshandeln konzentriert" und dass bessere öffentliche Dienstleistungen hätten helfen können, die Tragödie zu verhindern [9]. Verkehrsminister Óscar Puente von der sozialistischen Regierung warf der PP vor, schamlos die Zentralregierung zu beschuldigen, und wies darauf hin, dass Kürzungen beim Feuerwehrpersonal in die regionale Zuständigkeit fielen und dass Morenos Regierung es versäumt habe, eine mobile Notfallwarnung herauszugeben [9].
Der Brandwissenschaftler Guillermo Rein vom Imperial College London beschrieb "the worst possible combination" [die schlimmstmögliche Kombination] aus Entzündung in extrem trockener Vegetation, starken Winden und einer unvorbereiteten Gemeinschaft [6]. Der Wissenschaftler Gustavo Saiz merkte an, dass in der Gegend "just a few weeks without rain during the summer are enough for fine fuels to reach very high levels of flammability" [schon wenige Wochen ohne Regen im Sommer ausreichen, damit feine Brennstoffe eine sehr hohe Entflammbarkeit erreichen] [6]. Der Waldbrandwissenschaftler Juan Picos von der Universität Vigo erklärte, die Trägheit von Landaufgabe und Klimawandel sei enorm und die Bedingungen würden sich wahrscheinlich verschlechtern, bevor sie sich verbesserten [6]. Moreno beschrieb die trockene Vegetation als "perfect fuel" [perfekten Brennstoff], der in Verbindung mit Wind "a ticking timebomb" [eine tickende Zeitbombe] darstelle [9]. Die Umwelt-NGOs WWF und Greenpeace argumentierten, dass die Katastrophe einen systemischen Mangel an politischem Willen und Investitionen in die Waldbrandprävention widerspiegele, wobei Greenpeace-Aktivistin Mónica Parrilla erklärte, dass die Prävention jährlich 1.000 Millionen Euro für die Waldbewirtschaftung erfordere [14].
Anwohner und Urlauber beschrieben die Geschwindigkeit und Intensität des Feuers. Der britische Ferienhausbesitzer Peter Chapman verglich den rauchverdunkelten Himmel mit den Beschreibungen seiner Mutter von den Londoner Bombenangriffen während des Zweiten Weltkriegs und nannte es "surreal" [surreal] [1][17]. Die britische Touristin Lucinda Curtois beschrieb das Feuer als "really frightening and unbelievably quick" [wirklich beängstigend und unglaublich schnell] und verglich den Rauch mit einer "mushroom cloud" [Pilzwolke] [17]. Der halb im Ruhestand lebende britische Anwohner Andrew Mills sagte, dass "within two hours that whole set of mountains was alight, they just had no chance of stopping it" [innerhalb von zwei Stunden stand die gesamte Bergkette in Flammen, sie hatten einfach keine Chance, es aufzuhalten] [17]. Ein Anwohner von Bédar beschrieb das Feuer als "una lengua de fuego" [eine Feuerzunge], das sich unglaublich schnell ausbreitete [11]. Der Bürgermeister von Los Gallardos, Francisco Miguel Reyes Martín, sagte: "it looks like a bomb has gone off in our municipality" [es sieht aus, als wäre in unserer Gemeinde eine Bombe eingeschlagen] [9].
Ministerpräsident Pedro Sánchez äußerte „immense sadness and desolation“ [immense Trauer und Bestürzung] und sprach den Familien der Opfer sein Beileid aus [9]. Der König und die Königin von Spanien bekundeten ihre Trauer über die verlorenen Menschenleben [2][4]. Sánchez hatte im Mai angekündigt, dass Spanien in diesem Jahr seine bislang größte staatliche Waldbrandbekämpfungstruppe einsetzen werde [1][21]. Die Militärische Notfalleinheit wurde zur Unterstützung bei der Eindämmung entsandt [7][23]. Der Sänger David Bisbal, gebürtig aus Almería, widmete sein Konzert den Opfern [7].
Die Außenministerien Belgiens und des Vereinigten Königreichs mobilisierten konsularische Unterstützung für ihre betroffenen Staatsangehörigen. Der belgische Außenminister Maxime Prévot erklärte, viele Belgier besäßen Zweitwohnungen in Spanien und die konsularischen Dienste versuchten, Kontakt zu den Vermissten aufzunehmen [1]. Die britische Außenministerin Yvette Cooper sagte, das Vereinigte Königreich stehe „in close contact with the Spanish authorities and stand ready to support those affected“ [in engem Kontakt mit den spanischen Behörden und sei bereit, die Betroffenen zu unterstützen] [9]. Eine evakuierte britische Anwohnerin, Jackie Simpson, äußerte ihre Trauer über die Opfer, erklärte jedoch, sie habe nicht vor, ins Vereinigte Königreich zurückzukehren, und nannte Almería einen sicheren Ort [15].
Nach den letzten Berichten überwachten die Feuerwehrdienste weiterhin aktive Brandzonen angesichts eines extremen Waldbrandrisikos in weiten Teilen Spaniens, wobei AEMET sehr hohe oder extreme Bedingungen vorhersagte [7]. 23 Menschen galten weiterhin als vermisst [1].