US-Senator Lindsey Graham starb am 12. Juli 2026 im Alter von 71 Jahren nach einer kurzen und plötzlichen Erkrankung in seinem Haus auf dem Capitol Hill [5][6]. Die BBC meldete als Todesursache eine Aortenruptur, während The Guardian einen vorläufigen Befund des Gerichtsmediziners zitierte, der von einer Aortendissektion infolge einer arteriosklerotischen Herz-Kreislauf-Erkrankung ausging [5][12]. Graham war wenige Tage zuvor aus Kyjiw zurückgekehrt, wo er während der umfassenden Invasion Russlands in die Ukraine seine zehnte Reise unternommen und Präsident Wolodymyr Selenskyj getroffen hatte [16][25].

Israelische Politiker aus dem gesamten politischen Spektrum bezeichneten Graham als einen der treuesten Freunde Israels in Washington. Ministerpräsident Benjamin Netanjahu sagte: "Israel has lost one of its greatest friends. America has lost a great patriot. I have lost a beloved friend" [Israel hat einen seiner größten Freunde verloren. Amerika hat einen großen Patrioten verloren. Ich habe einen geliebten Freund verloren] [5][6][7]. Präsident Isaac Herzog nannte Graham "a beacon of moral clarity and a true leader of the US-Israel partnership" [ein Leuchtturm moralischer Klarheit und ein wahrer Anführer der Partnerschaft zwischen den USA und Israel] [8][12]. Verteidigungsminister Israel Katz sagte, Graham "stood with Israel at its most difficult moments" [stand Israel in seinen schwierigsten Momenten bei] [6][13]. Der ehemalige Ministerpräsident Naftali Bennett, Oppositionsführer Yair Lapid, der Minister für nationale Sicherheit Itamar Ben-Gvir und der Vorsitzende von Yisrael Beiteinu, Avigdor Liberman, gaben jeweils Erklärungen ab, in denen sie Grahams Einsatz für die Sicherheit Israels würdigten [13]. Es wurde berichtet, dass Netanjahu erwog, zur Beerdigung in die Vereinigten Staaten zu fliegen [12].

Ukrainische und europäische Spitzenpolitiker würdigten Graham als Verfechter der Ukraine und des transatlantischen NATO-Bündnisses. Selenskyj sagte, Graham "was here with our people when it was most needed" [war hier bei unserem Volk, als es am nötigsten war] und habe an Initiativen zur Verschärfung der Sanktionen gegen Russland gearbeitet [16][5]. Außenminister Andrii Sybiha und Parlamentssprecher Ruslan Stefanchuk lobten seine prinzipientreue Unterstützung [16]. NATO-Generalsekretär Mark Rutte nannte Graham "a powerful advocate for America who believed strongly in the NATO Alliance" [einen kraftvollen Fürsprecher Amerikas, der fest an das NATO-Bündnis glaubte] [33][24]. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen sagte, Graham habe "fought until the very end to support Ukraine's fight for freedom" [bis zum Schluss dafür gekämpft, den Freiheitskampf der Ukraine zu unterstützen] [7][10]. Bundeskanzler Friedrich Merz nannte ihn "a true friend and partner of Germany in the transatlantic alliance" [einen wahren Freund und Partner Deutschlands im transatlantischen Bündnis] [7][29]. Der finnische Präsident Alexander Stubb bezeichnete Graham als "a personal friend. A supporter of NATO and Ukraine. A friend of Finland" [einen persönlichen Freund. Einen Unterstützer der NATO und der Ukraine. Einen Freund Finnlands] [7][29].

Präsident Donald Trump trauerte um Graham als "one of the greatest people and Senators I have ever known" [einen der großartigsten Menschen und Senatoren, die ich je gekannt habe] und "a true American Patriot" [einen wahren amerikanischen Patrioten] [5][8][12]. Trump sagte in Meet the Press, er habe am Abend vor Grahams Tod mit ihm gesprochen und Graham habe versprochen, bei der Verabschiedung des Save America Act zu helfen [10]. Trump ordnete an, die US-Flaggen auf halbmast zu setzen [27].

Grahams Karriere zeichnete eine politische Wandlung vom erbitterten Trump-Kritiker zum unverzichtbaren Verbündeten nach. Während des Vorwahlkampfs 2016 nannte Graham Trump einen "race-baiting, xenophobic, religious bigot" [rassistischen, fremdenfeindlichen, religiösen Fanatiker] und warnte, dass die Nominierung Trumps die Republikanische Partei zerstören würde [5][8][12]. Nach dem Sturm auf das Kapitol am 6. Januar erklärte Graham: "count me out. Enough is enough" [ohne mich. Genug ist genug] [5][12]. Später versöhnte er sich mit Trump und wurde ein Golfpartner und wichtiger legislativer Verbündeter, der Richterbestätigungen und Steuergesetze durch den Senat brachte [31][27]. Der ehemalige Kongressabgeordnete Adam Kinzinger sagte, er ziehe es vor, sich an "the man I knew before our paths diverged — the one who cared deeply about America's role in the world and wasn't afraid to see suffering up close" [den Mann zu erinnern, den ich kannte, bevor sich unsere Wege trennten – denjenigen, dem Amerikas Rolle in der Welt sehr am Herzen lag und der keine Angst hatte, Leid aus der Nähe zu sehen] [31]. Senator Tim Scott merkte an, dass Graham und Trump "did not always agree, but they always agreed to disagree without being disagreeable" [nicht immer einer Meinung waren, aber stets darin übereinstimmten, uneins zu sein, ohne unangenehm zu werden] [6].

Kritiker im Nahen Osten, in Afrika und in der US-amerikanischen Antikriegs-Kommentarszene stellten Grahams interventionistische Bilanz als eine der Zerstörung dar. Al Jazeera bezeichnete ihn als "a hardline backer of US-Israeli wars" [einen Hardliner-Unterstützer der US-israelischen Kriege] [3]. Das irakische Al-Sumaria TV nannte ihn "the most prominent supporter of the 2003 Iraq invasion" [den prominentesten Befürworter der Invasion des Irak 2003] [4]. Premium Times Nigeria bezeichnete ihn als "war-mongering US senator" [kriegstreiberischen US-Senator] [20]. Responsible Statecraft nannte ihn "the last great Cold War warrior" [den letzten großen Krieger des Kalten Krieges] und zitierte seine Äußerung, dass nordkoreanische Opfer in einem konventionellen Krieg "would be worth it in terms of long-term stability and national security" [es im Hinblick auf langfristige Stabilität und nationale Sicherheit wert wären] [23]. Graham hatte Israels Militäroperationen in Gaza verteidigt, indem er sie mit US-Handlungen im Zweiten Weltkrieg verglich und sagte: "We flattened Berlin. We flattened Tokyo" [Wir haben Berlin dem Erdboden gleichgemacht. Wir haben Tokio dem Erdboden gleichgemacht] [45][13]. Eine jordanische Nachrichtenagentur nannte Graham einen "criminal" [Kriminellen] und "warmonger" [Kriegstreiber] und verwies auf seinen Aufruf, eine Atombombe auf Gaza abzuwerfen [41]. Das indische Medium ABP Live stellte Graham in den Kontext seiner Drohung, 500-prozentige Zölle auf Indien für den Kauf russischen Öls zu verhängen [42]. Das pakistanische Medium Ummat News nannte ihn "a staunch opponent of Pakistan" [einen entschiedenen Gegner Pakistans] [43].

Die iranischen Perspektiven waren geteilt. Die exilierte Oppositionsfigur Reza Pahlavi sagte, Graham habe "stood alongside the people of Iran in their struggle against tyranny" [stand an der Seite des iranischen Volkes in seinem Kampf gegen die Tyrannei], als "friends were seldom found" [Freunde selten zu finden waren] [7][39]. BBC Persian berichtete, dass iranische Demonstranten Graham "Uncle Lindsey" [Onkel Lindsey] für seine Unterstützung der Proteste 2025–2026 nannten [39]. Moderatoren des iranischen Staatsfernsehens feierten seinen Tod, einer nannte ihn "going to hell" [eine Fahrt zur Hölle] [39][29][13]. Press TV, Irans staatsnaher englischsprachiger Sender, nannte Graham einen "warmonger" [Kriegstreiber], der "plotted Iran's fall" [Irans Untergang plante] [21]. Graham hatte dazu aufgerufen, Irans Energieinfrastruktur ins Visier zu nehmen, regierungsfeindliche Demonstranten zu bewaffnen und einen Regimewechsel in Teheran anzustreben [21].

Russland bot nur verhaltenes Beileid. Der russische Senator Grigory Karasin sagte, Graham habe "contributed little positive to relations between the USA and the Russian Federation" [wenig Positives zu den Beziehungen zwischen den USA und der Russischen Föderation beigetragen] [37]. Russlands Rosfinmonitoring hatte Graham im Februar 2024 in sein Register der "terrorists and extremists" [Terroristen und Extremisten] aufgenommen [18][19].

Die rechtsextreme Aktivistin Laura Loomer stellte die Frage, ob Russland Graham vergiftet habe, und Rabbi Shmuley Boteach deutete eine iranische Beteiligung an und verwies auf Grahams kürzliche Reise nach Kyjiw und frühere Drohungen der IRGC gegen ihn [13].

Inländische Kollegen über Parteigrenzen hinweg lobten Grahams Kollegialität und sein Geschick bei legislativen Kompromissen. Der Mehrheitsführer im Senat, John Thune, nannte ihn "a strong advocate for the United States and a strong ally to freedom-loving countries" [einen starken Fürsprecher der Vereinigten Staaten und einen starken Verbündeten freiheitsliebender Länder] [12][27]. Der demokratische Senator Dick Durbin beschrieb Graham als "an indispensable player in every Senate 'gang'" [einen unverzichtbaren Akteur in jeder Senats-'Gang'], der "a fierce Republican partisan one day and a key bipartisan ally the next" [an einem Tag ein erbitterter republikanischer Parteigänger und am nächsten ein wichtiger überparteilicher Verbündeter] war [27][33]. Der ehemalige Präsident Joe Biden sagte, dass trotz häufiger Meinungsverschiedenheiten "Lindsey and I did agree on the profound importance of public service" [Lindsey und ich uns über die tiefgreifende Bedeutung des öffentlichen Dienstes einig waren] [33]. Der ehemalige Präsident George W. Bush nannte Graham "a kind and funny man who loved our country and loved serving it" [einen freundlichen und lustigen Mann, der unser Land liebte und es liebte, ihm zu dienen] [33]. Der demokratische Senator Richard Blumenthal erinnerte sich an Grahams Begeisterung für ihren Gesetzentwurf zu Russland-Sanktionen und zitierte ihn mit den Worten "this is a big effing deal — we all did good" [das ist eine verdammt große Sache – wir haben alle gute Arbeit geleistet] [33].

Das Veteranenministerium von South Carolina betonte Grahams 33-jährige Karriere bei der Air Force und seinen Einsatz für die 400.000 Veteranen des Bundesstaates [36]. Der pensionierte General David Petraeus erinnerte daran, den Ausdruck "the three amigos" [die drei Amigos] für Graham, John McCain und Joe Lieberman geprägt zu haben, und sagte, "no group had the backs of our men and women in uniform more than they did" [keine Gruppe stand unseren Männern und Frauen in Uniform mehr bei als sie] [27].

Grahams Tod schafft unmittelbare politische Unsicherheit für die knappe republikanische Mehrheit im Senat. Der Gouverneur von South Carolina, Henry McMaster, der Graham als "irreplaceable" [unersetzlich] bezeichnete, hat die Befugnis, einen Nachfolger zu ernennen [1][12][27]. CNN berichtete über den verfahrenstechnischen Zeitplan für die Besetzung des Sitzes, einschließlich der Termine für die Sonder-Vorwahlen und eines rechtlichen Konflikts mit den Anforderungen des Bundes an die Briefwahl [32]. Trump sagte, er habe jemanden für den Sitz im Auge, sagte aber, "it's too soon with Lindsey" [es ist zu früh, was Lindsey betrifft] [32]. Die Abgeordnete Nancy Mace schlug vor, McMaster solle sich selbst vorübergehend ernennen [32]. Der Abgeordnete Joe Wilson sagte, er beabsichtige, im Repräsentantenhaus zu bleiben, um die republikanische Mehrheit zu bewahren [32]. Graham hatte seine republikanische Vorwahl für eine fünfte Amtszeit gewonnen und stand der Demokratin Annie Andrews bei der allgemeinen Wahl gegenüber [10][28].

In einer seiner letzten öffentlichen Äußerungen erklärte Graham, dass "the road to ending this war, the road to peace, passes through Beijing more than it does (through) Washington, Kyiv, or Moscow" [der Weg zur Beendigung dieses Krieges, der Weg zum Frieden, mehr über Peking führt als über Washington, Kyjiw oder Moskau], und forderte China auf, seinen Einfluss auf Russland geltend zu machen [6].