Präsident Wolodymyr Selenskyj entließ Verteidigungsminister Mychajlo Fedorow nach sechs Monaten im Amt unter Berufung auf einen unüberbrückbaren Konflikt mit dem Oberbefehlshaber Oleksandr Syrskyj, während in ukrainischen Städten Proteste stattfanden und beide Seiten Militäroperationen an mehreren Fronten durchführten [1][9][10]. Die am 16. Juli vollzogene Entlassung brachte über tausend Demonstranten auf die Straßen von Kiew, wobei auch in Charkiw und Lwiw Demonstrationen gemeldet wurden, bei denen Demonstranten Fedorows Namen riefen und Schilder mit der Aufschrift "Ukraine needs reforms, not the Soviet Union" [Die Ukraine braucht Reformen, nicht die Sowjetunion] hielten [10][13][21][25]. Die politische Krise fiel mit einem fünften Tag in Folge russischer Raketenangriffe auf Odessa zusammen, Teil eines breiteren Bombardements, bei dem in der gesamten Ukraine mindestens zwölf Menschen getötet wurden, sowie mit ukrainischen Drohneneinsätzen, die in der besetzten Stadt Kertsch einen totalen Stromausfall verursachten und einen russischen Su-24M-Bomber auf einem Flugplatz auf der Krim zerstörten [9][23].
Selenskyj sagte den Abgeordneten, dass Fedorow und Syrskyj "in zwei verschiedenen Welten leben" und dass das Verteidigungsministerium und der Generalstab aufgehört hätten, einander zuzuhören, was die Entlassung unvermeidlich gemacht habe [27]. "Ein Präsident in Kriegszeiten sollte in einer solchen Situation ehrlich gesagt nicht wählen müssen", sagte Selenskyj und fügte hinzu, er habe sich Einigkeit gewünscht, aber die beiden Seiten hätten sie nicht finden können [2][16]. Selenskyj ernannte den Chef des Inlandsgeheimdienstes SBU, Jewhenij Chmara, zum amtierenden Verteidigungsminister und verwies auf die Erfahrung des SBU bei Langstreckenangriffen, und nominierte Innenminister Ihor Klymenko für den dauerhaften Posten [3][10][22].
Fedorow hielt eine Pressekonferenz, in der er Syrskyj beschuldigte, alle Initiativen des Ministeriums blockiert und dem Präsidenten ein Ultimatum gestellt zu haben. "Anstatt herauszufinden, wie man Russland asymmetrisch besiegen kann – was die Aufgabe des Oberbefehlshabers ist –, hat er herausgefunden, wie man das Land spaltet", sagte Fedorow [1][25][28]. Fedorow enthüllte, dass er auf Syrskyjs Ersetzung gedrängt hatte, ein Schritt, den Selenskyj ablehnte, und beschuldigte die militärische Führung, Entscheidungen auf der Grundlage von Loyalität statt von Daten zu treffen [16][28]. Syrskyj reagierte, indem er Fedorow für seine Arbeit dankte und zur Konzentration auf den Krieg aufrief; er sagte, er sei "stolz, dass wir dank der Kiewer Verteidigungsoperation 2022 unsere Hauptstadt verteidigen konnten" [20][28].
Demonstranten, Soldaten, Veteranen und Persönlichkeiten der Zivilgesellschaft bezeichneten die Entlassung als Sieg einer konservativen militärischen alten Garde über einen Reformer, der messbare Erfolge auf dem Schlachtfeld erzielt hatte. Ein Soldat namens Oleksandr nannte es "den schlimmsten Fehler, den Selenskyj während seiner gesamten Präsidentschaft gemacht hat" [1]. Der stellvertretende Luftwaffenkommandeur Pawlo Jelisarow trat aus Protest zurück und nannte Fedorows Absetzung «большое зло для обороноспособности страны» [ein großes Übel für die Verteidigungsfähigkeit des Landes] [10][20]. Der ehemalige Berater Serhij Sternenko, der ebenfalls zurücktrat, nannte Fedorow "den besten Verteidigungsminister unserer gesamten Geschichte" und sagte, echte Reformen "wurden nicht einmal zugelassen" [1][19]. Der Kommandeur der Vereinigten Streitkräfte, Mychajlo Drapatyj, warnte, dass die Transformation der Armee "nicht mit der Ersetzung eines Ministers enden kann" [28]. Führungskräfte der Verteidigungsindustrie äußerten die Besorgnis, dass die Entlassung Innovationen bremsen und die Produktionsplanung stören würde [37].
Politische Analysten und ein Oppositionsabgeordneter argumentierten, dass Selenskyj Fedorow abgesetzt habe, um seine Macht zu konsolidieren und einen potenziellen Rivalen auszuschalten. Die Anti-Korruptions-Aktivistin Darja Kalenjuk sagte, die gesamte Kabinettsauflösung "wurde von Selenskyj in erster Linie kalkuliert, um Fedorow zu entfernen" [15]. Professor Olexij Haran von der Universität Kiew-Mohyla-Akademie sagte, Selenskyj "ist sehr misstrauisch gegenüber jedem, der ein zukünftiger Präsidentschaftsrivale werden könnte" [12]. Der Demonstrant Andrij Dligatsch sagte, "das Problem ist, dass Selenskyj sich jedem widersetzt, der politischen Ehrgeiz zeigt" [16][25]. Der Analyst Oleksandr Krajeu argumentierte, dass Syrskyj sich unentbehrlich gemacht habe, indem er ein Netzwerk loyaler Kommandeure aufgebaut habe [12].
Eine abweichende Ansicht kam von Reserveoberst Roman Switan, der sagte, Fedorow sei «никакой министр» [überhaupt kein Minister], und anmerkte, dass ihm eine spezialisierte militärische Ausbildung fehle, und deutete an, die Proteste seien «больше хайп, чем реальные протесты» [mehr Hype als echte Proteste], möglicherweise mit dem Ziel, die Popularität des ehemaligen Oberbefehlshabers Walerij Saluschnyj zu verringern [20]. Der russische Militäranalyst Aleksej Anpilohow stellte die Entlassung als vorteilhaft für Russland dar und argumentierte, dass Syrskyjs Zermürbungstaktik nun nicht mehr durch Fedorows technokratischen Ansatz kontrolliert würde [40].
Ukrainische Militärkommandeure verwiesen auf anhaltende Erfolge auf dem Schlachtfeld durch die Drohnenkampagne, die viele Fedorows Amtszeit zuschreiben. Der Kommandeur der Nationalgarde, Oleksandr Pivnenko, gab bekannt, dass Spezialkräfte einen russischen Su-24M-Bomber auf dem Flugplatz Saky auf der Krim zerstört hätten, als dieser sich auf einen Kampfeinsatz vorbereitete [23]. Der Kommandeur der Kräfte für unbemannte Systeme, Robert Brovdi, berichtete, eine ukrainische Drohne habe einen russischen Mi-28-Hubschrauber abgeschossen und eine neue Phase maritimer Drohnenangriffe habe 20 russische Schiffe getroffen [9]. Die ehemalige stellvertretende Verteidigungsministerin Alina Frolova führte den Erfolg der jüngsten Angriffe auf russisches Territorium und die besetzte Krim auf Fedorows Fokus auf technologische Entwicklung mit Luftdrohnen und Mittelstreckenangriffen zurück [4].
Der Gouverneur von Odessa, Oleh Kiper, meldete einen russischen Raketenangriff auf ein Wohnhaus, bei dem drei Menschen getötet und mindestens sechs verletzt wurden, und beschuldigte Russland, "deliberately targeting the civilian population and the region's civilian, industrial, and port infrastructure" [gezielt die Zivilbevölkerung und die zivile, industrielle und Hafeninfrastruktur der Region anzugreifen] [9]. Der Chef von Rosatom, Aleksej Lichatschow, behauptete, der Chefingenieur des Kernkraftwerks Saporischschja und sein Fahrer seien durch einen ukrainischen Drohnenangriff in der Nähe der Anlage getötet worden, und forderte die IAEO zu einer «tezkor, aniq va qat'iy munosabat» [einer schnellen, präzisen und entschiedenen Reaktion] auf [8].
Westliche Partner signalisierten trotz der politischen Turbulenzen anhaltende Unterstützung. Der Premierminister des Vereinigten Königreichs, Keir Starmer, sagte bei einem Abschiedsbesuch in Kiew, "the support of the United Kingdom for this course will never change" [die Unterstützung des Vereinigten Königreichs für diesen Kurs wird sich niemals ändern] und kündigte 300 Millionen Euro an Finanzmitteln für in Schweden hergestellte Gripen-Kampfflugzeuge an [3][16]. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, kündigte eine "EU-Ukraine Defense Industry Partnership" [EU-Ukraine-Verteidigungsindustriepartnerschaft] und einen "Drone Deal" [Drohnen-Deal] an, der ukrainische Innovation mit europäischer industrieller Größenordnung verbindet [41]. NATO-Generalsekretär Mark Rutte sagte, der Wechsel in der Verteidigungsführung werde die Strategie Kiews nicht ändern [31]. Der Europäische Verteidigungskommissar Andrius Kubilius sagte, Fedorows Rücktritt werfe in der EU Fragen auf [27][31]. Auf dem Ukraine-Südosteuropa-Gipfel verpflichteten sich die Staats- und Regierungschefs von Albanien, Serbien, Kroatien, Moldau, Rumänien, Slowenien, Nordmazedonien, Montenegro und Bulgarien zu fortgesetzter Zusammenarbeit bei Verteidigungstechnologie und EU-Integration [14].
Der Außenminister der Türkei, Hakan Fidan, erneuerte ein Angebot, Friedensgespräche auszurichten, und erklärte, "there is simply no explanation for a war in Europe to continue for five years in the 21st century" [es gibt einfach keine Erklärung dafür, dass ein Krieg in Europa im 21. Jahrhundert fünf Jahre lang andauert] [3]. Der Außenminister der Ukraine, Andriy Sybiga, sagte, Selenskyj wäre bereit, Putin in der Türkei zu treffen [3]. Kremlsprecher Dmitri Peskow antwortete, dass "there are no immediate prospects for resuming the negotiation process" [es keine unmittelbaren Aussichten auf eine Wiederaufnahme des Verhandlungsprozesses gebe] [3].