Spanien rief am 24. Juli 2026 seinen ersten nationalen Waldbrandnotstand aus, da Brände in der Region Madrid und der Provinz Ávila die Feuerwehrkapazitäten überstiegen, während parallele Brände im Südwesten Frankreichs die vollständige Evakuierung der Halbinsel Cap Ferret und Zehntausender Bewohner aus den Departements Gironde und Landes erzwangen [1][3][4][16]. Der spanische Innenminister Fernando Grande-Marlaska erklärte den Notstand in der Autonomen Gemeinschaft Madrid und der Provinz Ávila und übertrug die operative Leitung an die Militärische Notfalleinheit, wobei zunächst mehr als 10.000 Menschen aus mehreren Gemeinden evakuiert wurden [3]. Der Leiter des regionalen Notfallmanagements von Madrid, Carlos Novillo, erklärte, der Waldbrand in der Nähe der Hauptstadt sei "at its peak and is currently beyond the capacity of firefighters to contain" [auf seinem Höhepunkt und übersteige derzeit die Kapazitäten der Feuerwehr, ihn einzudämmen] [19][22][31]. Die Regionalpräsidentin Isabel Díaz Ayuso bezeichnete ihn als "the worst fire in the history of the Madrid region" [den schlimmsten Brand in der Geschichte der Region Madrid] und nannte die Situation "a perfect storm of extremely high temperatures and relentless winds" [einen perfekten Sturm aus extrem hohen Temperaturen und unerbittlichen Winden] [21][24][32]. Zwei Brände westlich von Madrid wuchsen trotz des Einsatzes von über 2.000 Einsatzkräften und 10 Flugzeugen zusammen, wobei allein in der Region Madrid rund 40.000 Menschen evakuiert oder in ihren Häusern eingeschlossen wurden [22][28][31].

Der französische Innenminister Laurent Nunez berichtete, dass 40.000 Menschen aus dem Gebiet Cap Ferret evakuiert worden seien, 80 Häuser abgebrannt seien – 50 davon vollständig zerstört – und zwischen 1.000 und 1.500 Feuerwehrleute im Einsatz seien [12][16]. Der Brand in Saumos, nördlich von Cap Ferret, war der bisher größte in dieser Saison in Frankreich und drohte, die einzige Straße von der Halbinsel abzuschneiden [22][31]. Der regionale Feuerwehrchef Marc Vermeulen beschrieb Ausbreitungsgeschwindigkeiten von 800 bis 1.000 Hektar pro Stunde in einem Vorstadtgebiet und erklärte: "The fire is highly erratic and gaining very significant force. One of the main fronts is very close to a semi-urban area. We are defending house by house" [Das Feuer ist äußerst unberechenbar und gewinnt sehr stark an Kraft. Eine der Hauptfronten befindet sich sehr nahe an einem halbstädtischen Gebiet. Wir verteidigen Haus für Haus] [10][21]. Präsident Emmanuel Macron befahl die Mobilisierung des Militärs, als sich das Feuer nach Osten in Richtung des Großraums Bordeaux bewegte [34][36]. Nunez bezeichnete das Feuer als "a large, self-sustaining fire that is extremely difficult to bring under control" [einen großen, sich selbst erhaltenden Brand, der äußerst schwer unter Kontrolle zu bringen ist] [36].

Sowohl Spanien als auch Frankreich aktivierten den EU-Katastrophenschutzmechanismus, um grenzüberschreitende Luftunterstützung anzufordern [6][8][16]. Macron kündigte an, dass Frankreich zwei kroatische Canadair-Flugzeuge, zwei portugiesische Air-Tractor-Flugzeuge und zwei Schwerlasthubschrauber vom Typ Black Hawk aus der Tschechischen Republik und der Slowakei erhalten werde [6][10][18][25]. EU-Krisenkommissarin Hadja Lahbib bestätigte, dass die EU nach der Aktivierung des Mechanismus durch Frankreich drei Löschflugzeuge entsende [32]. Spanien forderte über den Mechanismus vier Löschflugzeuge an, und Griechenland erklärte sich bereit, zwei Canadair CL-415-Flugzeuge in das Gebiet von Toledo zu entsenden [14][28][38][39]. Die Sprecherin der Europäischen Kommission, Anna-Kaisa Itkonen, erklärte, die EU beobachte die Situation mit großer Sorge und habe Flugzeuge sowie Copernicus-Satellitenbilder mobilisiert, und fügte hinzu: "We hope all hell doesn't break loose, but we are preparing for a serious situation" [Wir hoffen, dass nicht die Hölle losbricht, aber wir bereiten uns auf eine ernste Lage vor] [35][40]. Ministerpräsident Pedro Sánchez beschrieb "a dramatic situation, not only in various Spanish provinces but also in regions of neighbouring countries" [eine dramatische Situation, nicht nur in verschiedenen spanischen Provinzen, sondern auch in Regionen der Nachbarländer] und erklärte, die Regierung habe alle verfügbaren Mittel eingesetzt [5][10][14][16][22].

Sánchez brachte die Brände ausdrücklich mit dem Klimawandel in Verbindung und erklärte: "I've said it many times before, but the climate emergency kills. We're seeing that across Europe and we're seeing that in Spain" [Ich habe es schon oft gesagt, aber der Klimanotstand tötet. Wir sehen das in ganz Europa und wir sehen das in Spanien] [32]. Er forderte die anderen Parteien auf, sich auf einen Staatspakt zur Bewältigung des sich verändernden Klimas zu einigen, und machte den Klimawandel für die Zunahme großer Brände verantwortlich, wobei er anmerkte, dass Spanien in diesem Jahr bereits 22 große Brände erlebt habe, viermal mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres [32][48]. Die Gruppe World Weather Attribution veröffentlichte eine Studie, die die dem vom Menschen verursachten Klimawandel zugeschriebene Dürre mit der erhöhten Waldbrandgefahr in Verbindung bringt, und berichtete, dass extreme Hitze die Verdunstung des Bodenwassers beschleunigt und die europäische Dürredynamik verändert [5][25]. Der Exekutivsekretär des UN-Klimasekretariats, Simon Stiell, forderte einen beschleunigten Übergang zu erneuerbaren Energien als Schlüssel zum Schutz der Menschen vor Klimakatastrophen [17]. Víctor Resco de Dios, Professor für Forstingenieurwesen an der Universität Lleida, warnte, dass Europa bald "Dantesque scenarios like those seen in California or Australia, with fires or fire complexes reaching hundreds of thousands of hectares or even a million hectares" [danteske Szenarien wie jene in Kalifornien oder Australien erleben könnte, mit Bränden oder Brandkomplexen, die Hunderttausende Hektar oder sogar eine Million Hektar erreichen] [10][32]. Die rechtsextreme Partei Vox behauptete, die Waldbrände stünden in keinem Zusammenhang mit dem Klimanotstand, eine Position, die der Klimazuschreibung spanischer Beamter und Wissenschaftler widerspricht [32].

Andere Beamte verwiesen auf vom Menschen verursachte Entzündungen und nicht auf das Klima als unmittelbare Ursache mehrerer Brände. Die spanische Guardia Civil nahm einen Mann fest und ermittelte gegen einen weiteren im Zusammenhang mit dem Brand in Burgohondo, Ávila, weil sie offenbar ein Verbot des Einsatzes schwerer Maschinen missachtet hatten, das Funken verursachte [24]. Der Bürgermeister von Le Porge, Martial Zaninetti, erklärte, der Waldbrand sei offenbar durch eine Maschine zur Unterholzbeseitigung ausgelöst worden [10]. In Kalabrien, Italien, beschuldigten lokale Beamte böswillige Personen der Brandstiftung und verwiesen auf mit brennbarer Flüssigkeit getränkte Lumpen, die an die Schwänze streunender Katzen gebunden wurden, um Brände zu verbreiten [6]. Salvo Cocina, Leiter des sizilianischen Zivilschutzes, meldete mehr als 350 Brände auf der Insel und sagte, die Brände hätten menschliche Ursachen, und fügte hinzu, die Brandbekämpfung sei "a social and public order problem" [ein soziales und öffentliches Ordnungsproblem] geworden [30]. Der Waldbrandanalyst Raúl Quílez bot eine strukturelle Erklärung an und argumentierte, dass die Aufgabe von Ackerland – das traditionell Pufferzonen bot – ländliche Gebiete anfälliger für Brände gemacht habe, was "a perfect cocktail for this type of fires" [einen perfekten Cocktail für diese Art von Bränden] schaffe [36]. Eine Umweltanalyse argumentierte ähnlich, dass Landnutzungsänderungen, einschließlich Monokulturplantagen, die europäischen Wälder neben dem Klimawandel anfälliger machen [46].

Evakuierte in beiden Ländern beschrieben Panik, Angst und Ungewissheit. José Cobos, aus dem Südwesten Madrids evakuiert, sagte: "The smoke was incredibly thick. You couldn't breathe" [Der Rauch war unglaublich dicht. Man konnte nicht atmen] [5][24][32]. Olivia Jarratt, vom Campingplatz Truc Vert auf Cap Ferret evakuiert, berichtete, sie sei von Sirenen geweckt worden und habe Zelt und Campingausrüstung zurückgelassen, und merkte an, dass die Lautsprecherdurchsagen auf Französisch waren und sie nicht verstehen konnte, was geschah [21]. David Morton, ein Evakuierter aus England, beschrieb, "several fires in the distance as we drove" [mehrere Brände in der Ferne zu sehen, während wir fuhren] und sagte, es sei "different from seeing it on the television" [anders, als es im Fernsehen zu sehen] [21]. Javier Martin, ein Anwohner, sagte, er habe 36 Jahre in der Gegend gelebt und so etwas noch nie gesehen [22][31]. Der Waldbesitzer Jean Mazodier, 86, verglich den Verlust seines Waldes mit dem Verlust eines Kindes [24]. Lorenza Benítez, aus Bustares in Guadalajara evakuiert, sagte: "My Bustares, everything outside it, all of the nature... everything has burned... It's very hard, very painful" [Mein Bustares, alles außerhalb, die ganze Natur... alles ist verbrannt... Es ist sehr hart, sehr schmerzhaft] [48]. Der örtliche Rotkreuz-Koordinator Felipe Argomaniz erklärte, dass es am wichtigsten sei, bei den Evakuierten zu sein und ihnen Gesellschaft zu leisten, da die Tortur alle schwer getroffen habe [48].

Französische und italienische Beamte würdigten Feuerwehrleute, die bei der Bekämpfung der Brände ums Leben kamen. Zwei Feuerwehrleute starben in der Nähe des Flughafens von Bordeaux, und ein Feuerwehrmann namens Alessandro Marchi starb in Sizilien [30]. Der italienische Innenminister Matteo Piantedosi würdigte Marchi, und Nunez drückte den Familien der gefallenen Feuerwehrleute in der Nähe von Bordeaux Dankbarkeit und Unterstützung aus [30]. Der sizilianische Regionalpräsident Renato Schifani wünschte einem bei demselben Einsatz verletzten Feuerwehrmann eine schnelle Genesung [30]. Der tödlichste Brand der Saison in Almería forderte dreizehn Todesopfer [11][33].

Franck Chaumès, Präsident des Zweigs Gironde der Union der Hotelgewerbe und -industrien, bezeichnete die Situation als "eine touristische Katastrophe, die wir erneut erleben" und sagte, die Union arbeite daran, finanzielle Hilfe zu sichern [21]. Eine Analyse der Versicherungsbranche warnte, dass die meisten europäischen Waldbrandschäden nicht versichert seien, was ein systemisches Rückversicherungsrisiko darstelle und eine wachsende Schutzlücke aufzeige [47]. Die spanischen Behörden selbst räumten ein, dass nicht genug getan worden sei, um wiederkehrende Waldbrände zu verhindern und einzudämmen, wobei die Notstandserklärung die Erkenntnis widerspiegele, dass diese Brände kein vorübergehender Notfall mehr seien [23].

Türkische und katarische Medien berichteten, dass sich die Brände über einen mediterranen "Feuergürtel" erstrecken, der Tunesien und Algerien betrifft [20][45]. Italien entsandte ein Canadair-Flugzeug zur Unterstützung der Brandbekämpfung in der tunesischen Provinz Kef, wo die Brände seit Mai rund 4.400 Hektar verbrannt hatten – ein Anstieg von 63 % gegenüber dem gleichen Zeitraum 2025 [20]. Der algerische Innenminister Said Saaoud erklärte, dass alle Brände, die eine Gefahr für die Bevölkerung darstellten, unter Kontrolle gebracht worden seien [45]. Die Weltgesundheitsorganisation meldete einen Anstieg der durch Waldbrände verbrannten Fläche in der Europäischen Region um 57 % innerhalb von vier Jahren, wobei 2025 2,2 Millionen Hektar zerstört wurden [17].

Am 24. Juli erklärte der Zentralvertreter der Regionalregierung von Madrid, Francisco Martin, dass sinkende Temperaturen, Windstille und erhöhte Luftfeuchtigkeit "eine echte Gelegenheit" eröffnet hätten, um bei der Eindämmung des Feuers voranzukommen [33]. Die Präfektin von Gironde, Sophie Brocas, erklärte, das Feuer habe "ein beispielloses Ausmaß" erreicht und es würden erhebliche nationale Verstärkungen eintreffen [36]. Der Präfekt von Landes, Gilles Clavreul, berichtete, dass die Lage weiterhin äußerst dynamisch und ungünstig sei, mit vielen neuen Brandausbrüchen vor der Hauptfeuerfront [24]. Frankreich bereitete ein militärisches Transportflugzeug vom Typ Airbus A400M für die Brandbekämpfung vor, das jedoch erst in zehn Tagen einsatzbereit sein würde [42].