Am 28. Juli 2026 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,1 die Region Kumamoto auf Japans südlicher Insel Kyushu, tötete mindestens 13 Menschen und verletzte über 100, wobei andere Schätzungen von etwa 50 bis 80 ausgingen [1][5][11][14][26]. Die Japanische Meteorologische Agentur (JMA) maß das Beben mit einer Stärke von 7,1, während das China Earthquake Networks Center (CENC) und der US Geological Survey eine Stärke von 6,8 meldeten [6][28]. Eine für die Ariake-Bucht ausgegebene Tsunami-Warnung wurde aufgehoben, nachdem keine signifikanten Veränderungen des Meeresspiegels beobachtet wurden [8][27].

Premierministerin Sanae Takaichi bezeichnete die Rettungsaktion als einen „Wettlauf gegen die Zeit“ und versprach, alle verfügbaren Ressourcen zu mobilisieren, um die noch Verschütteten zu retten [3][8][26]. „Even now, there are people waiting to be rescued, and this is a race against time. We will marshal all available resources on the ground to save and rescue as many people as possible,“ [Selbst jetzt warten noch Menschen darauf, gerettet zu werden, und dies ist ein Wettlauf gegen die Zeit. Wir werden alle verfügbaren Ressourcen vor Ort mobilisieren, um so viele Menschen wie möglich zu retten und zu bergen,] sagte Takaichi [8][26]. Regierungssprecher Minoru Kihara berichtete, dass sieben Menschen schwere Verletzungen, 29 leichte Verletzungen erlitten hätten und 9.186 Menschen in 506 Evakuierungszentren in fünf Präfekturen Zuflucht gesucht hätten [8][26]. Die Behörden hatten etwa 300.000 Menschen zur Evakuierung aufgefordert [7][9]. Verteidigungsminister Shinjiro Koizumi kündigte die Mobilisierung von 3.600 Angehörigen der Selbstverteidigungsstreitkräfte und 20 Luftfahrzeugen für die Katastrophenhilfe an [12][21][41].

Das Aeon-Einkaufszentrum im Kumamotoer Bezirk Kashima wurde zu einem Brennpunkt der Katastrophe, nachdem sein zweites Stockwerk einstürzte und nach der ersten Evakuierung eine Explosion folgte [7][28]. Etwa 20 bis 30 Arbeiter galten als vermisst, und acht Menschen wurden über Nacht gerettet, von denen zwei – Frauen in ihren 20ern – für tot erklärt wurden [12][15][28]. Die Präfekturregierung von Kumamoto meldete vier gerettete und zehn vermisste Personen im Einkaufszentrum [33]. Die Polizei der Präfektur Kumamoto erklärte, sie könne das Ausmaß der Opfer oder die Zahl der im Inneren eingeschlossenen Menschen noch nicht erfassen [32]. Im Werk von Nippon Paper Industries in Yatsushiro wurden durch den Einsturz eines Schornsteins sieben Menschen verschüttet, wobei zwei Überlebende gerettet und zwei Leichen geborgen wurden [10]. Die Präfekturregierung meldete zwei Personen aus der Fabrik mit Herz-Kreislauf-Stillstand und neun weitere als vermisst [33].

Die Ursache der Explosion im Einkaufszentrum bleibt offiziell unbestätigt. Mehrere Quellen berichteten, dass ein Gasleck als Ursache vermutet wird [11][15][17][34], und eine Regierungsquelle berichtete ebenfalls, dass ein Gasleck als Ursache vermutet wird [41]. Der Betreiber des Einkaufszentrums, Aeon, erklärte, dass Kunden und Mitarbeiter unmittelbar nach dem ersten Beben evakuiert worden seien und dass die genaue Ursache der darauffolgenden Explosion unklar sei [7][9][15][28]. Ein Polizeibeamter sagte gegenüber AFP, dass Berichte über eine Explosion im Einkaufszentrum hinsichtlich Schäden oder Verletzungen unbestätigt seien [20].

Das Einkaufszentrum war im Juni 2026 nach einer umfassenden Renovierung, die seismische Verstärkungen umfasste, wiedereröffnet worden, nachdem es beim Kumamoto-Erdbeben 2016 beschädigt worden war [35][38]. Die im Juli 2018 abgeschlossene Renovierung war als Verbesserung von Sicherheit und Widerstandsfähigkeit präsentiert worden [35][38]. Quellen stellen die erneute Zerstörung des verstärkten Bauwerks als Infragestellung der Angemessenheit der Wiederaufbaumaßnahmen nach 2016 dar [3][35][38].

Japans Atomaufsichtsbehörde meldete keine Unregelmäßigkeiten in den Kernkraftwerken der Region, einschließlich der Anlagen Sendai und Genkai [2][9][11][27]. Kyushu Electric Power präzisierte, dass drei aktive Kernreaktoren in der Region weiterhin normal betrieben würden [19]. Die Internationale Atomenergie-Organisation erklärte, dass es keine Schäden oder Sicherheitsprobleme im Kernkraftwerk Sendai gegeben habe und dass sie die Lage weiter beobachten werde [11].

Große Industriehersteller evakuierten vorsorglich ihre Arbeiter. TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) erklärte, sein Standort sei nicht betroffen und der Betrieb werde schrittweise wieder aufgenommen [15][17], während Sony, Fujifilm und Tokyo Electron den Betrieb zur Begutachtung aussetzten [7][15][17]. Honda legte sein Motorradwerk in Kumamoto vorübergehend still [15][17], und Toyota Motor und Bridgestone setzten den Betrieb in ihren Kyushu-Anlagen aus [13]. Analystenprognosen deuteten darauf hin, dass die Produktionsstopps drei bis sieben Tage andauern würden und die Auswirkungen weniger schwerwiegend erschienen als beim Erdbeben von 2016 [40][45].

Augenzeugen beschrieben Szenen der Angst während des Erdbebens und seiner Folgen. Kazuya Tsurunaga, der sich in der Nähe des Einkaufszentrums befand, als die Explosion geschah, sagte: "It was a huge impact. A large cloud of smoke billowed up, and because the wind happened to be blowing and the wind direction was towards the shop, the area around us was in a state like volcanic ash was falling" [Es war ein gewaltiger Aufprall. Eine große Rauchwolke stieg auf, und weil der Wind zufällig wehte und die Windrichtung zum Geschäft hin war, war die Gegend um uns herum in einem Zustand, als ob Vulkanasche fiel] [7][9][15]. Hiroki Shimoda, ein Beamter des Rathauses von Mifune, sagte, das Beben habe ihn an das Kumamoto-Erdbeben von 2016 erinnert und er sei verängstigt gewesen [10][28]. Chiharu Hara, eine 35-jährige Büroangestellte, beschrieb, wie ihr Büro heftig schwankte: "I was afraid it would collapse. Everyone panicked" [Ich hatte Angst, es würde einstürzen. Alle gerieten in Panik] [12][21]. Der Leiter eines Altenheims in Kumamoto beschrieb, wie er sich während des starken Bebens an seinen Schreibtisch klammerte und kaum stehen konnte [19]. Prof. Dr. Halilibrahim Çiftçi, ein Gastprofessor an der Universität Kumamoto, beschrieb, wie er das 40-sekündige Beben von seinem Auto aus erlebte und das daraus resultierende Verkehrschaos [13].

Die Auswirkungen des Erdbebens reichten über Japans Grenzen hinaus. Die Korea Meteorological Administration meldete, dass Erschütterungen in Busan, Gwangju und Jeju festgestellt wurden, wobei über 760 Meldungen über Erschütterungen eingingen [22][42]. Pakistans stellvertretender Premierminister Ishaq Dar bekundete seine Solidarität mit Japan [9], und Taiwans Präsident Lai Ching-te sprach sein Beileid aus und erklärte, Taiwan sei bereit, Hilfe zu leisten [32].

Die JMA warnte, dass Nachbeben mit einer maximalen seismischen Intensität von 7 etwa eine Woche lang auftreten könnten, wobei das höchste Risiko in den nächsten zwei bis drei Tagen bestehe [10][32]. Die Behörden warnten auch vor der Gefahr eines Hitzschlags, da Temperaturen von 34 Grad Celsius erreicht werden sollten [3][15][37]. Etwa 100 kleine Nachbeben erschütterten Kumamoto in den Stunden nach dem ersten Beben, so Japan Today, während andere Quellen von mehr als 60 berichteten [5][12][15], und rund 48.000 Haushalte verloren die Stromversorgung, wobei die Schätzungen je nach Quelle zwischen etwa 37.000 und 48.000 lagen [5][7][8][14][17]. JR Kyushu stellte den Zugverkehr einschließlich der Hochgeschwindigkeitszüge ein [13][16][31], und ein Güterzug entgleiste am Bahnhof Yatsushiro [13]. Steinmauern der Burg Kumamoto stürzten ein [13][28][31], und eine Brücke im Raum Kumamoto brach teilweise zusammen [24].