Die Zahl der Todesopfer des Erdbebens der Stärke 7,1, das die Präfektur Kumamoto auf Japans Insel Kyushu erschütterte, ist auf mindestens 28 gestiegen, über 100 Menschen wurden verletzt, nachdem eine Sekundärexplosion in einem eingestürzten Aeon-Einkaufszentrum die Rettungsarbeiten erschwerte, die bereits durch extreme Hitze und anhaltende Nachbeben behindert wurden [4][9][11]. Das Beben, dessen Epizentrum 23 Kilometer südlich der Stadt Kumamoto lag, löste eine vorübergehende Tsunami-Warnung für die Ariake-Bucht aus und verursachte weitreichende Infrastrukturschäden, darunter die teilweise Einstellung des Kyushu-Shinkansen-Schnellzugverkehrs [14][17].

Premierministerin Sanae Takaichi bezeichnete die Rettungsaktion als "race against time" [Wettlauf gegen die Zeit] und versprach, alle verfügbaren Ressourcen zu mobilisieren; über 4.600 Militärangehörige, 2.000 Polizisten und 1.410 Feuerwehrleute wurden in die betroffenen Gebiete entsandt [1][3][25]. Verteidigungsminister Shinjirō Koizumi gab bekannt, dass die Selbstverteidigungsstreitkräfte ihre Entsendung auf 5.100 Personen aufgestockt hätten und Hilfsgüter per Schiff transportierten, während rund 300 Klimaanlagen nach Kumamoto geflogen würden, um sie in den am stärksten betroffenen Gebieten zu verteilen [2][3]. Takaichi verpflichtete sich, die Auszahlung von Hilfsgeldern zu beschleunigen, und beschrieb den Ansatz der Regierung als "proactive aid" [proaktive Hilfe] — die Entsendung von Lebensmitteln, Wasser, Toilettenpapier und Elektrofahrzeugen in Evakuierungszentren, bevor die Gemeinden sie anforderten [11].

Das Aeon-Einkaufszentrum in der Stadt Kashima wurde zum sichtbarsten Schauplatz der Katastrophe, nachdem etwa eine Stunde nach dem ersten Beben eine Explosion das Gebäude durchriss, das zweite Stockwerk zum Einsturz brachte und mindestens drei Menschen tötete; spätere Berichte bezifferten die Zahl auf bis zu fünf [2][3][4][7][26]. Der Präsident des Aeon-Einkaufszentrums, Akio Yoshida, bestätigte, dass das Personal innerhalb einer halben Stunde rund 3.000 Käufer evakuiert habe, einige Mitarbeiter jedoch im Gebäude geblieben oder später zurückgekehrt seien [26]. Yoshida erklärte, ein Gasleck stehe "very high" [sehr weit oben] auf der Liste möglicher Ursachen, und Regierungssprecher Minoru Kihara berichtete, dass Rettungskräfte an der Einsatzstelle Gas gerochen hätten [26][33]. Das Einkaufszentrum war erst Wochen zuvor nach Erdbebenertüchtigungsarbeiten infolge des Kumamoto-Erdbebens von 2016 wiedereröffnet worden [1][10][37].

Wissenschaftliche Experten einigten sich auf die Theorie, dass ausgetretenes LPG-Gas sich in einem geschlossenen Raum ansammelte und entzündete. Toshio Mogi, Professor für Sicherheitstechnik an der Universität Tokio, stellte die Theorie auf, dass brennbares Gas in einen geschlossenen Raum wie einen Hinterraum ausgetreten sei, Druck aufgebaut habe und sich entzündet habe [34]. Kazunori Kuwana, Professor für Brandwissenschaften an der Tokyo University of Science, erklärte, dass ein brennbares Gas einen geschlossenen Raum füllen müsse, damit eine solche Explosion stattfinde, wobei sich das Gas schlagartig ausdehne und Wände heraussprenge [34]. Yoshifumi Omiya, Professor für baulichen Brandschutz an der Tokyo University of Science, wies darauf hin, dass LPG sich am Boden ansammle und sich im Laufe der Stunde nach dem Erdbeben angereichert haben könnte [34]. Das Einkaufszentrum verwendete LPG, das in Kanistern transportiert wurde, und sowohl Leitungssysteme als auch LPG-Systeme verfügen über automatische seismische Absperrmechanismen, obwohl Aeon es ablehnte, sich zu seinem Gaslieferanten oder seinen Sicherheitsprotokollen zu äußern [6].

Der Einsturz und die Explosion in einer kürzlich wiederaufgebauten, erdbebensicher nachgerüsteten Einrichtung zogen eine Überprüfung der Sicherheitssysteme nach sich. Ein außerordentlicher Professor der Shinshu-Universität zeigte sich überrascht über das Ausmaß der Schäden an einer modernen großen Gewerbeeinrichtung und forderte eine Überprüfung der Gasleck-Präventionssysteme und automatischen Absperrmechanismen, um Sekundärkatastrophen zu verhindern [2]. Die Asia Business Daily berichtete, dass das Einkaufszentrum 45 Tage nach Abschluss der Erdbebenertüchtigungsarbeiten erneut eingestürzt sei, während Gazete Oksijen den Einsturz als ein jähes Ende eines "new beginning" [Neuanfangs] beschrieb, der nur Wochen gedauert habe [37][46].

In der Fabrik von Nippon Paper Industries in Yatsushiro tötete der Einsturz eines Schornsteins mindestens fünf Arbeiter, vier weitere blieben vermisst, obwohl spätere Berichte die Zahl der Todesopfer in der Fabrik auf bis zu acht bezifferten [2][10]. Die Polizei der Präfektur Kumamoto berichtete, dass Rettungsteams in den ersten Stunden nicht in die Trümmer eindringen konnten, da die Gefahr eines weiteren Einsturzes durch Nachbeben bestand [35]. Taishi Yoshioka, ein Einsatzleiter der Feuerwehr der Stadt Kumamoto, beschrieb die Szene im Aeon-Einkaufszentrum als beispiellos, mit verstreuten Stahlträgern, Decken und Wänden [36].

Überlebende in mehreren Städten beschrieben das Erdbeben als anders als alles, was sie zuvor erlebt hatten. Hiroko Ogata, eine 75-jährige Restaurantbesitzerin in Yatsushiro, sagte, sie habe gedacht, sie würde sterben, und das Beben von 2016 "was nothing like this one" [sei nichts im Vergleich zu diesem gewesen] [3][19]. Kanzo Matsuomoto, ein 73-jähriger Geschäftsmann, nannte es das stärkste Beben, das er je erlebt habe, und sagte, er sei unsicher, ob sich die Region erholen werde [5]. Takateru Sonoda, ein Salonbesitzer in der Nähe des Einkaufszentrums, sagte, er habe gedacht, eine Bombe sei explodiert, und der Kneipenmitarbeiter Kazuya Tsurunaga beschrieb herabstürzende Trümmer, die aus 300 Metern Entfernung wie Vulkanasche gewirkt hätten [5][6][26].

Die alltäglichen Überlebensbedingungen für Evakuierte verschlechterten sich bei Temperaturen von bis zu 34 °C; über 260.000 Menschen wurden zur Evakuierung aufgefordert und mehr als 10.000 in Evakuierungszentren untergebracht [1][2][10]. Hiroyuki Matsushima, ein Supermarktangestellter und Vater von vier Kindern, sagte, ohne Strom und Klimaanlage in der Hitze seien die Bedingungen sehr hart [4]. Yoshitaka Matsuoka, Leiter der Öffentlichkeitsarbeit des Saiseikai-Krankenhauses Kumamoto, berichtete, dass Menschen mit Verletzungen wie Knochenbrüchen einer nach dem anderen einträfen und das 400-Betten-Haus an seine Kapazitätsgrenzen stoße [25]. Der Infektionsmediziner Yoshihiro Takayama warnte, dass ältere Evakuierte, die unmittelbar nach einer Katastrophe gesund erscheinen, Tage später aufgrund von Umgebungsveränderungen, Schlafentzug und unterbrochener Medikation rapide abbauen können [2].

Die japanische Wetterbehörde warnte, dass die Region weiterhin starken Nachbeben ausgesetzt sei und ein noch stärkeres Beben in der kommenden Woche nicht ausgeschlossen werden könne. Der Planungsbeauftragte für Erdbeben- und Tsunami-Gegenmaßnahmen, Shinji Kiyomoto, forderte die Bewohner auf, insbesondere in den nächsten zwei bis drei Tagen vorsichtig in Bezug auf Erdbeben mit einer maximalen seismischen Intensität von 7 zu sein, und verwies auf frühere Beispiele aufeinanderfolgender Beben in der Region [2][19]. Die Geoinformationsbehörde Japans berichtete, dass sich die Erdkruste in der Stadt Yatsushiro um 84 Zentimeter und in der Stadt Kumamoto um bis zu 40 Zentimeter verschoben habe [24].

Die kritische Infrastruktur hielt dem Beben weitgehend stand. Die japanische Atomaufsichtsbehörde meldete keine Unregelmäßigkeiten in drei nahegelegenen Kernkraftwerken [20][22]. Die TSMC-Halbleiterfabrik in Kumamoto, die nach strengen erdbebensicheren Standards gebaut wurde, erlitt keine größeren Schäden und nahm den Betrieb wieder auf; auch die Bauarbeiten an einer zweiten Fabrik wurden wieder aufgenommen [14][42]. Große Hersteller wie Toyota, Honda, Sony und Tokyo Electron stellten den Betrieb in Werken in der Nähe des Epizentrums vorsorglich ein oder überprüften ihn [1][5][20][21].

Versicherungs- und Finanzanalysten schätzten die versicherten Schäden auf 3 bis 4,5 Milliarden Dollar, erwarteten jedoch, dass die Auswirkungen unter dem Niveau von 2016 bleiben und näher am Noto-Erdbeben von 2024 liegen würden [44][45]. Kentaro Tada, CEO von Howden Re Japan, erklärte, dass die Zeitpläne für die Wiederinbetriebnahme der Halbleiterfabriken das Ausmaß der Betriebsunterbrechungsverluste bestimmen würden [45]. Eine taiwanesische Analyse schätzte, dass eine einwöchige Stilllegung der TSMC-JASM-Fabrik zu einem Umsatzrisiko von etwa 14 Millionen Dollar oder 0,03 Prozent des TSMC-Umsatzes im dritten Quartal 2026 führen würde [43].

Die Erschütterungen des Erdbebens waren in ganz Südkorea zu spüren; landesweit gingen 760 Meldungen ein, es wurden jedoch keine Schäden oder Verletzten gemeldet [17]. Südkoreas Präsident Lee Jae Myung drückte Japan sein Beileid und seine Solidarität aus und hoffte auf eine Erholung unter der Führung von Premierministerin Takaichi [30].

Die Rettungsarbeiten im Aeon-Einkaufszentrum und in der Fabrik von Nippon Paper dauern an; die japanische Wetterbehörde hält ihre Warnung vor weiteren starken Nachbeben und Erdrutschen für etwa eine Woche nach dem ersten Ereignis aufrecht [24].