Die Zahl der Todesopfer des Erdbebens der Stärke 7,4, das am 10. August den Westen Kolumbiens erschütterte, hat 200 überschritten, über 2.500 Menschen wurden verletzt. Präsident Abelardo de la Espriella rief daraufhin den nationalen Notstand aus und mobilisierte Militär, Polizei und alle staatlichen Ressourcen für die Rettungsarbeiten [6][11][14][16][4][30]. Das Beben mit Epizentrum in der ländlichen Region Chocó beschädigte zunächst über 1.600 Häuser, 18 Krankenhäuser und 52 Schulen in 14 Departamentos; spätere Bewertungen meldeten über 9.000 zerstörte Häuser und Flugausfälle an sechs Flughäfen [10][18][4][22]. De la Espriella erklärte, die Rettung der unter Trümmern eingeschlossenen Menschen habe oberste Priorität, und kündigte Mietzuschüsse, Befreiungen von Versorgungsgebühren und ein dreimonatiges wirtschaftliches Hilfsdekret für die betroffenen Regionen an [14][32][7].

Lokale Behörden in der gesamten Katastrophenzone meldeten Schäden, die externe Verstärkung erforderten. Der Bürgermeister von Cali, Alejandro Eder, meldete 95 Tote, 949 Verletzte und 239 Menschen, die unter 56 eingestürzten Gebäuden eingeschlossen waren, und bat um Unterstützung durch Rettungskräfte aus Bogotá und Medellín [31][8]. Der Bürgermeister von Pereira, Mauricio Salazar, meldete mindestens 73 Tote in seiner Gemeinde und brach in Tränen aus, als er die Opferzahl beschrieb; 65 Gebäude seien eingestürzt und fünf Krankenhäuser mit Verletzten überfüllt [32][14]. Der Bürgermeister von Manizales, Jorge Eduardo Rojas, forderte die Bewohner auf, wegen der Gefahr von Nachbeben im Freien zu bleiben, und meldete mindestens 12 Gebäude und 20 Häuser, die teilweise oder vollständig zerstört seien [14]. Die Gouverneurin von Chocó, Nubia Carolina Cordoba-Curi, meldete 12 Tote und 84 Verwundete in ihrem Bezirk [8][35].

Internationale Hilfszusagen wurden umgehend organisiert: US-Außenminister Marco Rubio kündigte 15,5 Millionen Dollar an Soforthilfe an, und die EU aktivierte ihren Copernicus-Satellitendienst und stellte zwei Millionen Euro an Finanzmitteln bereit [14][8][12]. Mexiko schickte 19,5 Tonnen humanitäre Hilfsgüter, El Salvadors Präsident Nayib Bukele bot Rettungsteams an und kündigte später 100 Tonnen humanitäre Hilfsgüter an, und Papst Leo XIV. stellte 100.000 Euro als Soforthilfe zur Verfügung [12][32][26]. Der kolumbianische Vizepräsident José Manuel Restrepo gab bekannt, dass Kolumbien Kooperationsangebote multilateraler Organisationen in Höhe von 1,3 Milliarden Dollar erhalten habe [46].

Die internationalen Hilfsbemühungen wurden zu einem Reibungspunkt. Bukele erklärte, Kolumbien habe ihm mitgeteilt, dass es keine personelle Unterstützung für Rettungsarbeiten benötige; die Behörden hätten angegeben, der Notfall sei durch lokale Teams abgedeckt [32]. Die mexikanische Rettungsgruppe Los Topos berichtete, die kolumbianische Regierung lasse keine externen Rettungsteams ins Land und erwäge nur Hilfe aus den USA, Ecuador und Chile [12]. El País berichtete, die neue Regierung habe zunächst gezögert, internationale Hilfe anzunehmen, und der Einsatz von Rettungskräften sei zwischen wohlhabenderen und ärmeren Gebieten ungleich verteilt gewesen [42]. Das kolumbianische Außenministerium kündigte die Ankunft von Hilfsgütern aus Mexiko und 22 US-Rettungskräften an und erklärte: "¡Colombia no está sola! La comunidad internacional está con nosotros" [Kolumbien ist nicht allein! Die internationale Gemeinschaft steht an unserer Seite] [12].

Das volle Ausmaß der Katastrophe ist möglicherweise noch nicht bekannt. Die UN-Residentenkoordinatorin Maria Jose Torres warnte, dass die Auswirkungen des Erdbebens größer seien als erwartet und die vollen Auswirkungen auf ländliche und abgelegene Gebiete noch unbekannt seien [48]. Das Auswärtige Amt Deutschlands erklärte, das volle Ausmaß der Katastrophe sei noch nicht absehbar und es müsse mit weiteren Todesopfern gerechnet werden [30]. Die offizielle Zahl der Vermissten lag bei 195, während zivile Datenbanken, die aus Familienmeldungen zusammengestellt wurden, fast 4.000 Vermisste verzeichneten [25][30]. Das Institut für Rechtsmedizin bestätigte den Erhalt von 202 Leichen und die vollständige Identifizierung von 122 Opfern, darunter fünf Minderjährige [16].

In Chocó traf das Erdbeben eine Region, die bereits mit bewaffneten Konflikten, Vertreibung und schwerer Armut zu kämpfen hat. Die stellvertretende IRC-Direktorin Camila Gomez bezeichnete es als das schwerste Erdbeben, das Kolumbien seit zwei Jahrzehnten erlebt habe, und warnte, es habe eine Region getroffen, die sich bereits in einer tiefen Krise befinde [2]. Der Norwegische Flüchtlingsrat erklärte, das Erdbeben habe eine ohnehin schon schwere humanitäre Lage in den von Konflikten betroffenen Gebieten noch verschärft [43]. León Fabio Marín Moncada, Bürgermeister von San José del Palmar im Epizentrum, beschrieb die Gemeinde als verlassen und in dringendem Bedarf an schwerem Gerät, Nahrungsmitteln und Wasser und sagte: "desafortunadamente nos hemos sentido abandonados" [unglücklicherweise haben wir uns verlassen gefühlt] [40]. De la Espriella gelobte, dass "Choco will never again be the 'land of the forgotten'" [Chocó wird nie wieder das 'Land der Vergessenen' sein] [2], während Yaser Moreno von Proceso de Comunidades Negras sagte, die Präsenz der Regierung sei minimal geblieben und die Behörden hätten keine echte Hilfe geleistet [38].

Krankenhäuser in der Katastrophenzone stürzten ein oder waren überlastet. Das Universitätskrankenhaus von Cali stürzte teilweise ein, wobei mehrere obere Stockwerke, darunter pädiatrische Stationen, versagten und Intensivpatienten einschlossen, sodass etwa 600 weitere auf der Straße behandelt werden mussten [2][7]. Calis Gesundheitssekretär German Escobar erklärte, die Leichenhalle der Stadt sei voll [7]. Krankenschwestern wurden gefilmt, wie sie Neugeborene auf der Straße versorgten, nachdem das Krankenhaus teilweise eingestürzt war [50]. In Cali, Armenia und Manizales wurden angesichts von Plünderungsmeldungen Ausgangssperren verhängt [35][49].

Statiker führten das Ausmaß der Gebäudeeinstürze auf weit verbreitete informelle Baupraktiken zurück. Ryan Hoult, Dozent für Baustatik an der University of Newcastle, erklärte, dass viele kolumbianische Gebäude dünne Betonwände von 7–10 cm mit einlagiger geschweißter Drahtgitterbewehrung verwendeten, die spröde und versagensanfällig sei, und merkte an, dass dies in ganz Lateinamerika gängige Praxis zu sein scheine [17][51]. Rafael Camilo Gutiérrez Melgarejo von der Florida International University erklärte, dass Kolumbiens hohe Rate informeller Bauweise von rund 60 Prozent eine Hauptursache der Schäden sei, da vielen Gebäuden die baustatische Überwachung fehle [37]. Die Seismologin Suzan van der Lee von der Northwestern University erklärte, dass trotz der Tiefe des Bebens von etwa 88 Kilometern dessen Stärke, die Lage im Landesinneren und die Horizontalverschiebungsbewegung die Schäden in besiedelten Tälern verstärkt hätten [27][35]. Der Direktor des Kolumbianischen Geologischen Dienstes, Julio Fierro Morales, erklärte, das Beben habe eine andere tektonische Dynamik aufgewiesen als die jüngsten Erdbeben in Venezuela [13].

Vor Ort schilderten Anwohner Überleben und spontane Solidarität. Die Freiwillige Carmen Yasmin Garcia aus Cali berichtete, ihre Gruppe habe sieben Menschen aus einem eingestürzten Gebäude befreit, aber vier weitere und ein Hund seien weiterhin eingeschlossen, und rief nach mehr Freiwilligen mit Werkzeug [29]. Feuerwehrmann Mauricio Andrade berichtete, er habe zwei Frauen und zwei Kinder lebend aus einem eingestürzten Gebäude in Cali gerettet [27]. In Pereira wies Feuerwehrhauptmann Luis Reyes die Retter an, sich auf ein Lebenszeichen auf einer Seite eines eingestürzten Gebäudes zu konzentrieren, und warnte, dass es dem Gebiet an institutioneller Präsenz und Organisation fehle [32]. Eine Frau namens Diana wurde nach 30 Stunden unter Trümmern in Cali lebend geborgen [1], und ein Baby wurde nach zwei Tagen lebend gefunden [36]. Der Rotkreuz-Mitarbeiter Jose Fernando Usma erklärte, die Retter hätten noch etwa 24 Stunden Zeit, um Hoffnung auf Lebenszeichen zu haben [29].

José Ignacio López, Präsident des Thinktanks Anif, erklärte, es sei zu früh für eine vollständige Schadensbewertung, deutete jedoch an, dass die Regierung geplante Steuersenkungen möglicherweise verschieben und zusätzliche Einnahmemaßnahmen erörtern müsse [12].

Die Rettungsarbeiten wurden fortgesetzt, als Kolumbien in eine dreitägige Staatstrauer eintrat, wobei erwartet wurde, dass die Zahl der Todesopfer weiter steigen würde, da abgelegene und von Konflikten betroffene Gebiete noch nicht bewertet waren [16][48]. US-amerikanische Such- und Rettungsteams aus Fairfax County und Los Angeles County wurden entsandt, und die EU leistete weiterhin Satellitenunterstützung [25]. Nahezu 100 Nachbeben waren registriert worden [7].