Die Zahl der Todesopfer nach dem Erdbeben vom 10. August im Westen Kolumbiens ist auf mindestens 239–241 gestiegen, Tausende werden vermisst, und die Rettungsarbeiten dauern nun den dritten Tag an [1][2][3][10]. Die Regierung korrigierte die offizielle Zahl später auf 265 Tote und 496 Vermisste nach oben [6][15]. Die Nationale Einheit für Katastrophenrisikomanagement meldete 239 Tote, 3.755 Verletzte und 287 Vermisste, wobei über 9.000 Häuser in 14 Departements und 403 Gemeinden zerstört wurden [3]. Von Zivilisten geführte Datenbanken deuten darauf hin, dass die Zahl der Vermissten sich 4.000 nähern könnte, was die offiziellen Zahlen bei Weitem übersteigt [7][23].
Präsident Abelardo de la Espriella, der drei Tage vor dem Beben sein Amt antrat, rief den nationalen Notstand aus und kündigte die Schaffung eines Wiederaufbaufonds an. Er erklärte: "This is undoubtedly a tragedy of immense proportions. Our efforts are focused on those who remain missing" [Dies ist zweifellos eine Tragödie immensen Ausmaßes. Unsere Bemühungen konzentrieren sich auf diejenigen, die weiterhin vermisst werden] [6][13][34]. De la Espriella berief sich später auf einen verfassungsrechtlichen "wirtschaftlichen Notstand", um einen sogenannten "Wunderfonds" für den Wiederaufbau von Krankenhäusern, Schulen, Wohnhäusern und Infrastruktur zu schaffen, und kündigte Mietzuschüsse für Familien an, deren Häuser beschädigt wurden [15][18]. Der Bürgermeister von Cali, Alejandro Eder, meldete 95 Tote, 949 Verletzte und 239 unter Trümmern eingeschlossene Menschen in der Stadt, während Bürgermeister in Manizales und Calima von eingestürzten Gebäuden und Todesfällen berichteten [10][4][13]. Der Präsident kündigte die Mobilisierung des gesamten Militär- und Polizeiapparats, einschließlich Ingenieuren, Rettern und Suchhunden, in die betroffenen Regionen an [10].
Im Departamento Chocó, nahe dem Epizentrum von San José del Palmar, beschrieben lokale Behörden und Gemeindevertreter eine Hilfe, die sie nicht erreicht hatte. León Fabio Marín Moncada, Bürgermeister von San José del Palmar, sagte: "Nos hemos sentido abandonados, y no solamente en este momento. Es duro decirlo, pero en el transcurrir de la vida el Chocó se ha sentido abandonado" [Wir haben uns verlassen gefühlt, und nicht nur in diesem Moment. Es ist schwer zu sagen, aber im Laufe des Lebens hat sich Chocó verlassen gefühlt] [49]. Marín berichtete von blockierten Straßen, fehlendem Trinkwasser, unterbrochener Kommunikation und Nahrungsmittelknappheit [49]. Die Ombudsstelle warnte, dass einige indigene Gemeinschaften in Chocó zwei Tage nach dem Beben noch immer unerreichbar seien [39]. In Quibdó beschrieben Anwohner, dass Familien im Freien schliefen und soziale Organisationen Gemeinschaftsküchen einrichteten, da staatliche Hilfe ausblieb [42]. Samir Valencia, ein ehemaliger Bewohner eines eingestürzten Gebäudes in Cali, sagte: "We've always been forgotten in Buenaventura. All the help is centred around the city of Manizales, in Armenia and Bogota, which were hardly affected at all" [Wir wurden in Buenaventura schon immer vergessen. Die gesamte Hilfe konzentriert sich auf die Stadt Manizales, auf Armenia und Bogotá, die kaum betroffen waren] [34].
Der Umgang der Regierung mit internationaler Hilfe führte zu widersprüchlichen Darstellungen. Mehrere Quellen berichteten, dass Kolumbien seine Anfragen zunächst auf Hilfsgüter statt auf Personal beschränkte und Angebote ausländischer Such- und Rettungsteams ablehnte [25][26][44][46]. Der Präsident von El Salvador, Nayib Bukele, erklärte, ihm sei von den kolumbianischen Behörden mitgeteilt worden, dass keine Personalunterstützung, sondern nur Hilfsgüter benötigt würden, und entsandte 51 Tonnen humanitäre Hilfe [11][47]. Außenminister Omar Bula wies Berichte zurück, wonach die Regierung internationale Hilfe abgelehnt habe, und erklärte, sein Büro koordiniere Lieferungen aus Peru, Mexiko und El Salvador [6]. Die oppositionelle Kongressabgeordnete Maria Fernanda Carrascal bezeichnete die Entscheidung als ideologisch und erklärte, die Regierung wolle nur Rettungskräfte aus Israel und den Vereinigten Staaten, während mexikanische Teams bereits seit Montag bereitgestanden hätten [47]. Die Bauingenieurin Gina Villalobos stellte die technische Begründung für die Ablehnung spezialisierter internationaler Hilfe angesichts der Zahl der betroffenen Gebiete infrage [47]. Der chinesische Botschafter Zhu Jingyang forderte die Regierung auf, den Namen des für die Koordinierung internationaler Hilfe zuständigen Beamten bekannt zu geben [47].
Internationale Hilfszusagen materialisierten sich, während das Zeitfenster für Überlebende enger wurde. Die Vereinigten Staaten sagten 15,5 Millionen Dollar an Soforthilfe zu und entsandten urbane Such- und Rettungsteams aus Fairfax County und Los Angeles County [13][20][23]. Die Europäische Union gab 2 Millionen Euro frei, wie Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen bekannt gab [32]. Ecuador und Venezuela boten Rettungsteams an [18]. Die UN leitete vorpositionierte Hilfsgüter um und entsandte Personal, wobei die UN-Koordinatorin für Kolumbien, María Torres, erklärte, zu den Prioritäten gehörten Unterkunft, Gesundheit, Ernährungssicherheit und Schutz, mit besonderem Augenmerk auf Frauen und Kinder [20][21]. Die WHO meldete Schäden an 24 Gesundheitseinrichtungen, darunter den teilweisen Einsturz des kardiologischen und pädiatrischen Turms des Hospital Universitario del Valle in Cali [21].
Zivilgesellschaftliche Organisationen und Freiwillige mobilisierten unabhängig, um Lücken in der offiziellen Hilfe zu schließen. In Medellín sammelte die Lebensmittelbank der Stiftung Saciar innerhalb von 48 Stunden 35 Tonnen Spenden [32]. Der freiwillige Retter Cristian Nieves in Cali sagte: "We haven't stopped. We've been doing this all night" [Wir haben nicht aufgehört. Wir machen das die ganze Nacht] [34]. In Pereira schlossen sich über 500 Freiwillige spontan den Rettungsarbeiten an [26]. Der lokale Freiwillige Maximiliano Herrera kritisierte die Reaktion der Regierung als unorganisiert und erklärte: "It's not a lack of support. It's a lack of organisation. Because it's unbelievable that such a large city has no control over its agencies" [Es ist kein Mangel an Unterstützung. Es ist ein Mangel an Organisation. Denn es ist unglaublich, dass eine so große Stadt keine Kontrolle über ihre Behörden hat] [34].
Experten für Hochbau führten das Ausmaß der Gebäudeeinstürze auf weitverbreitete informelle Bauweise zurück. Rafael Camilo Gutiérrez Melgarejo, Professor an der Florida International University, erklärte: "En Colombia lastimosamente se tiene un índice muy alto de informalidad en la construcción, que está alrededor de 60 % y que realmente es muy alto" [In Kolumbien gibt es leider einen sehr hohen Anteil an informeller Bauweise, etwa 60 %, was wirklich sehr hoch ist] [40]. Der Bauingenieur Albert Ortiz erklärte, dass das tiefe Beben zwar vorhersehbar war, der hohe Anteil informeller Bauweise in kleineren Gemeinden jedoch zu größeren strukturellen Schäden führte [40]. Wissenschaftler führten die Stärke des Erdbebens auf die Subduktionsdynamik der Nazca-Platte zurück, die durch die lokale Geologie verstärkt wurde, wobei der Geologe Raul Perez einen "Standorteffekt" beschrieb, bei dem geologische Formationen die Stärke und Dauer der seismischen Wellen erhöhten [7][8]. Der Direktor des Kolumbianischen Geologischen Dienstes, Julio Fierro Morales, bestätigte über 130 Nachbeben und warnte vor Falschinformationen mit den Worten: "La ciencia aún no puede predecir los sismos" [Die Wissenschaft kann Erdbeben noch nicht vorhersagen] [29].
Analysten betrachteten die Katastrophe als politische Bewährungsprobe für de la Espriella, der mit dem Programm der Kürzung öffentlicher Ausgaben angetreten war. Tiziano Breda, leitender Analyst bei ACLED, merkte an: "De La Espriella ran on a platform to cut public finances, including defunding the state's risk management unit. This unit is currently at the forefront of the emergency response" [De la Espriella trat mit dem Programm an, die öffentlichen Finanzen zu kürzen, einschließlich der Mittelkürzung für die Risikomanagement-Einheit des Staates. Diese Einheit steht derzeit an vorderster Front der Notfallmaßnahmen] [6]. Das deutsche Magazin Der Spiegel hob den Mangel an Verwaltungserfahrung des Präsidenten und das Risiko hervor, dass ein Scheitern der Krisenbewältigung allein auf ihn zurückfallen würde [9]. Die Menschenrechtsforscherin Juana Corral warnte, dass bewaffnete Gruppen in Chocó das Chaos des Erdbebens ausnutzen würden, um Zwangsrekrutierungen und Blockaden zu verstärken, und verknüpfte die Katastrophe mit dem Zusammenbruch des Friedensprozesses unter der neuen Regierung [50].
Überlebende und Hinterbliebene beschrieben persönliche Verluste inmitten der laufenden Rettungsarbeiten. Santiago Lloreda, der seine Mutter und seine 13 Monate alte Tochter verlor, sagte: "My daughter was a dream made reality. My mother was the pillar of our family" [Meine Tochter war ein wahr gewordener Traum. Meine Mutter war die Stütze unserer Familie] [6]. In Pereira wartete Marcela Perez auf Nachrichten über die 11-jährige Tochter ihres Partners, die in einem eingestürzten Gebäude eingeschlossen war, und sagte: "We are just waiting and trusting in God" [Wir warten einfach und vertrauen auf Gott] [30]. Der Feuerwehrbeamte von Bogotá, Camilo Cano, erklärte, dass die Rettungsteams noch bis zu vier Tage nach dem Beben Hoffnung hätten, Überlebende zu finden [30].
Die Rettungsarbeiten treten in das ein, was der Bürgermeister von Cali, Alejandro Eder, "die letzte Phase" nannte, da sich das 72-Stunden-Überlebensfenster schließt [45]. Die endgültige Zahl der Todesopfer könnte erst in Tagen feststehen, da die Kommunikationsausfälle im ländlichen Chocó andauern und die Nachbeben anhalten [16][29]. Der USGS schätzt die Wiederaufbaukosten auf 1 bis 10 Milliarden Dollar [26].