CIA-Direktor John Ratcliffe reiste am 25. August nach Moskau, um russische Amtsträger vor Angriffen auf NATO-Mitglieder zu warnen, insbesondere auf Estland, Lettland und Litauen, wie das Wall Street Journal und Politico berichten und mehrere Medien aufgriffen [1][15][18][21]. Der Besuch, der etwa achteinhalb Stunden dauerte, war zuvor nicht bekannt gegeben worden [12]. In den Berichten zitierte US-Geheimdienstbewertungen deuten darauf hin, dass Präsident Wladimir Putin das Bündnis in den kommenden Jahren mit einem begrenzten Angriff auf die Probe stellen könnte [1][7][14]. Die frühere stellvertretende Direktorin des US-Geheimdienstes Beth Sanner sagte dem Wall Street Journal, Ratcliffe habe möglicherweise eine ähnliche Warnung überbracht wie CIA-Direktor William Burns im November 2021 vor der russischen Invasion der Ukraine an Moskau [12].

Präsident Donald Trump bezeichnete den Besuch wiederholt als "semi-routine" [halbwegs routinemäßig] und bestritt, dass Ratcliffe irgendeine Warnung überbracht habe. "I am not concerned... at all. There is no problem" [Ich bin überhaupt nicht besorgt... Es gibt kein Problem], sagte Trump zu Axios [5]. Dem konservativen Radiomoderator Glenn Beck sagte er, Ratcliffe sei "there, very sort of semi-routine" [dort gewesen, sehr halbwegs routinemäßig] und "we would like to see the war with Ukraine end" [wir würden gerne sehen, dass der Krieg mit der Ukraine endet] [14][17]. Trump erklärte, Putin werde kein NATO-Gebiet angreifen [20][38].

Russische Amtsträger wiesen die Darstellung eines NATO-Angriffs zurück. Kremlsprecher Dmitri Peskow nannte die Berichte "scare-story material" [Material für Schauergeschichten], das "has nothing to do with reality and nothing to do with the intentions of the Russian Federation" [nichts mit der Realität und nichts mit den Absichten der Russischen Föderation zu tun hat] [18][28]. SWR-Direktor Sergej Naryschkin bestätigte das Treffen und beschrieb es als "nothing unusual" [nichts Ungewöhnliches] und Teil eines üblichen Arbeitsformats zwischen Geheimdiensten [4][18][20]. Der Kreml bestätigte, dass Ratcliffe nicht mit Putin zusammentraf, erklärte jedoch, Putin sei über das Ergebnis unterrichtet worden [17][31].

Ein separater Bericht unter Berufung auf die New York Times meldete, Ratcliffe habe gegenüber russischen Geheimdiensten privat "grim" [düstere] Einschätzungen der militärischen und wirtschaftlichen Lage Russlands geteilt und Moskau gedrängt, eine Verhandlungslösung zu erreichen — ohne mit Konsequenzen zu drohen, falls Putin den Konflikt fortsetze [23]. Mehrere Medien berichteten zudem, Ratcliffe habe Moskau gedrängt, die militärische und wirtschaftliche Unterstützung für den Iran zu reduzieren, und vor zusätzlichen US-Sanktionen gewarnt, falls die Straße von Hormus geschlossen bleibe [6][7][14][15].

Baltische und europäische Amtsträger erklärten, ihre Bedrohungsbewertung Russlands sei unverändert. Der lettische Präsident Edgars Rinkevics sagte, das Risiko eines direkten russischen Angriffs sei derzeit gering, auch wenn Sabotage und hybride Operationen weiterhin möglich seien [20]. Der lettische Ministerpräsident Andris Kulbergs sagte, es gebe "currently no reason for concern" [derzeit keinen Grund zur Sorge], und warnte davor, die Bereitschaft für eine mögliche Bedrohung mit einer unmittelbaren zu verwechseln [32]. Der estnische Außenminister Margus Tsahkna sagte, die Einschätzung Estlands habe sich nicht geändert, aber "the more clearly the allies make it understood in Moscow that NATO's collective defense remains rock-solid, the better" [je deutlicher die Verbündeten in Moskau verständlich machen, dass die kollektive Verteidigung der NATO felsenfest bleibt, desto besser] [32][50]. Eine hochrangige EU-Geheimdienstquelle sagte El País, europäische Dienste sähen kein Risiko eines russischen Angriffs und beobachteten keine militärischen Vorbereitungen in Kaliningrad oder in Grenzgebieten [9]. Der litauische Verteidigungsminister Robertas Kaunas erklärte, der Kreml brauche einen neuen militärischen "victory" [Sieg], wobei die baltische Region und Polen die nächsten Ziele seien [42].

Sicherheitsanalysten bezweifelten, dass die Abschreckungsbotschaft wirksam sein könne. Tomas Jermalavicius vom International Center for Defense and Security sagte, Trumps Bereitschaft, Russland entgegenzukommen, "may leave an impression in Moscow that whatever the CIA director says, he cannot back it up with real action" [könnte in Moskau den Eindruck hinterlassen, dass der CIA-Direktor, was auch immer er sagt, dies nicht mit echtem Handeln untermauern kann] [32]. Der Vorsitzende des Auswärtigen Ausschusses des estnischen Parlaments, Mark Mihkelson, sagte, es "would be a grave mistake to assume that Russia's leadership will fundamentally alter its strategic objectives because of messages delivered by the CIA director" [wäre ein schwerer Fehler anzunehmen, dass Russlands Führung ihre strategischen Ziele aufgrund von Botschaften des CIA-Direktors grundlegend ändern wird] [50].

Gleichzeitig tauschten Russland und die Ukraine weitreichende Angriffe aus. Das Russische Verteidigungsministerium erklärte, nächtliche Angriffe hätten Drohnenmontagewerkstätten, Hüttenwerke, eine Ölraffinerie, Logistikzentren und Hafenlager mit Militärgütern in Kiew, Saporischschja, Krywyj Rih, Krementschuk und Odessa zum Ziel gehabt [2][13]. Der ukrainische Außenminister Andrii Sybiha beschrieb denselben Beschuss als Angriff auf "ports, grain storage, energy, industry and other infrastructure with ballistic and hypersonic missiles and combat drones" [Häfen, Getreidelager, Energie, Industrie und andere Infrastruktur mit ballistischen und Hyperschallraketen sowie Kampfdrohnen] [2][30]. Gouverneur Oleh Syniehubov meldete einen Toten und zwei Verletzte bei einem Angriff zur Mittagszeit auf ein Einkaufszentrum in Charkiw [2].

Russische Angriffe auf Schwarzmeerhäfen haben Dutzende Schiffe auf der Donau stranden lassen, wobei Schifffahrtsanalysten unterschiedliche Schätzungen vorlegen — ASAP Agri meldet, dass nur fünf bis sieben Schiffe pro Tag die ukrainischen Donauhäfen erreichen, während Avalon Shipping die tatsächliche Kapazität auf nur zwei bis drei Schiffe pro Tag schätzt [44]. Der ukrainische Landwirtschaftsminister Taras Vysotsky sagte, die Getreideexportprognose für 2026-27 sei auf 38-40 Millionen Tonnen gesenkt worden, ein Rückgang von zwölf Prozent [45]. Denys Marchuk, Vizepräsident der Ukrainischen Agrar-Konföderation, warnte, dass reduzierte ukrainische Getreideexporte das Risiko bergen, Nahrungsmittelkrisen in Afrika und im Nahen Osten anzuheizen [45].

Ukrainische Drohnenangriffe auf russische E-Commerce-Lager — darunter Einrichtungen von Ozon und Wildberries — veranlassten Putin zu der Warnung, Kiew habe eine "Pandora's box" [Büchse der Pandora] geöffnet und Russland werde gegen die verwundbarsten Wirtschaftssektoren der Ukraine Vergeltung üben [48]. Peskow erklärte, "Kyiv feels the responses every day, every night, and will keep feeling them" [Kiew spürt die Antworten jeden Tag, jede Nacht, und wird sie weiter spüren] [48]. Wildberries-Chefin Tatyana Kim sagte, das Unternehmen sei rechtlich nicht verpflichtet, Verkäufer für durch Drohnen zerstörte Waren zu entschädigen, prüfe aber Unterstützungsoptionen [47]. Der Ökonom Dmitry Nekrasov bewertete die makroökonomischen Auswirkungen als begrenzt und schätzte die Gesamtverluste auf unter 0,1 Prozent des BIP [47].

Russland richtete Drohungen gegen das Vereinigte Königreich und Frankreich wegen deren militärischer Unterstützung für die Ukraine. Die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Sacharowa, warnte, dass "any British military installations and equipment in Ukraine and beyond its borders could be targeted" [jegliche britische Militäreinrichtungen und -ausrüstung in der Ukraine und jenseits ihrer Grenzen zum Ziel werden könnten] als Reaktion auf ukrainische Angriffe mit britischen Waffen [2][22]. Sie warf London und Paris vor, "playing with fire" [mit dem Feuer zu spielen], indem sie Storm-Shadow-Raketenmontagetechnologie an die Ukraine transferierten [9][28]; El País berichtete, dass Sacharowas Warnung auch Deutschland umfasste [9]. Der britische Premierminister Andy Burnham sicherte der Verteidigung der Ukraine weiterhin Unterstützung zu [51], und ein Beamter des britischen Verteidigungsministeriums erklärte, "Russia should be in no doubt about the resolve of this government" [Russland sollte keinen Zweifel an der Entschlossenheit dieser Regierung haben] [28]. Der polnische Vize-Verteidigungsminister Cezary Tomczyk sagte, Warschau "is preparing for war, hoping it never happens" [bereite sich auf einen Krieg vor und hoffe, dass er nie stattfindet] [28]. Der französische Präsident Emmanuel Macron kündigte die Lieferung von Abfangraketen nach den russischen Angriffen auf Krywyj Rih an [46]. Der deutsche Außenminister Johann Wadephul beschrieb die Lage als "Die Lage ist dramatisch" [The situation is dramatic] [37].

Russland warf der Ukraine außerdem vor, eine nukleare Katastrophe zu riskieren. Sacharowa behauptete, ukrainische Angriffe hätten das Trockenlager für abgebrannte Kernbrennstoffe im Kernkraftwerk Saporischschja zum Ziel gehabt, und nannte dies einen Beleg für Selenskyjs Bereitschaft, die nukleare Sicherheit des größten Kernkraftwerks Europas zu untergraben [24].

Die Raketenabwehrkapazität der NATO in Europa ist durch den US-Krieg gegen den Iran erschöpft worden, so ungenannte NATO- und US-Beamte, die warnten, dass US-Streitkräfte in Europa nur sehr begrenzte Fähigkeiten hätten, sich gegen einen anhaltenden oder auch nur einzelnen ballistischen Raketenangriff aus Russland zu verteidigen [16][28].

Auf diplomatischer Ebene erklärte der ukrainische Stabschef Kyrylo Budanov, Gespräche zwischen ukrainischen und russischen Teams, einschließlich US-Vertretern, könnten im September stattfinden [26]. Selenskyj traf die moldauische Präsidentin Maia Sandu in Chisinau, um die Umleitung von Exporten über Moldau zu erörtern, nachdem russische Angriffe Grenzübergänge beschädigt und die Nutzung ukrainischer Seehäfen behindert hatten [43]. Selenskyj erklärte zudem, Putin plane die Mobilisierung von 500.000 zusätzlichen Soldaten und den Aufbau von Infrastruktur für 30.000 weitere nordkoreanische Soldaten [5], eine Behauptung, die von Berichten über massenhafte russische Auswanderung aus Angst vor Mobilisierung begleitet wurde [35].

Eine Autobombe in St. Petersburg tötete einen russischen Oberstleutnant, seine Frau wurde ins Krankenhaus eingeliefert; das russische Ermittlungskomitee hat ein Strafverfahren eingeleitet [8][29]. Die Explosion folgt auf frühere Anschläge auf einen Drohnenfabrikdirektor in Jekaterinburg und einen Restaurantanschlag in Moskau [8]. Rumänien wies einen russischen Diplomaten aus, nachdem es wiederholt zu Drohneneinflügen in den rumänischen Luftraum gekommen war, die das rumänische Außenministerium als "absolutely unacceptable and intolerable" [absolut inakzeptabel und unerträglich] bezeichnete [33]. Das russische Außenministerium kündigte an, als Reaktion den Geschäftsträger Rumäniens einbestellen zu wollen [33].