Die Zahl der Todesopfer der Sturzfluten in Nepal-Tibet hat 500 überschritten, über 2.400 Menschen werden vermisst, da die Rettungsaktionen wegen des Überlaufs eines durch Geröll aufgestauten Barrieresees wiederholt unterbrochen wurden und Nepal Angebote ausländischer Such- und Rettungsteams ablehnte [5][7][15]. Nepals Nationale Behörde für Katastrophenvorsorge und -management meldete 579 Todesfälle in Nepal, 1.924 Vermisste, darunter 517 ausländische Staatsangehörige und 933 Wasserkraftarbeiter [9][18]. Berichte chinesischer Behörden wiesen auf fünf bis sieben weitere Todesfälle in Tibet hin [4][31][34]. Die Katastrophe, ausgelöst durch einen Gletscherkollaps am 26. August, ist eine der tödlichsten in der Region seit dem Erdbeben von 2015 [4][33].
Geologen, der US Geological Survey und ICIMOD kamen übereinstimmend zu dem Ergebnis, dass eine Lawine aus Fels und Eis von einem Himalaya-Gletscher abbrach, den Fluss Lhende Khola vorübergehend aufstaute und dann in einer schuttbeladenen Flutwelle ausbrach [3][5][22][25]. Der USGS stufte frühe seismische Messwerte, die zunächst als Erdbeben der Stärke 4,4 gemeldet worden waren, als Energiesignatur des Gletscherkollapses neu ein [18][19][29][30]. Prakash Pokhrel, Geologe bei Nepals Nationaler Behörde für Katastrophenvorsorge und -management, beschrieb sie als "glacier-inclusive flood" [gletscherbedingte Flut], verursacht durch "an ice-rock avalanche on the Nepali side" [eine Eis-Fels-Lawine auf nepalesischer Seite] [3]. Mike Searle, Professor für Geowissenschaften an der Universität Oxford, vermutete, dass ein Erdrutsch den Fluss wahrscheinlich zuerst aufstaute, der dann in einer gewaltigen Flut ausbrach [5]. Der chinesische Regierungsgeologe Guo Zhaocheng gab an, dass sich der Schuttstrom mit etwa 50 Metern pro Sekunde bewegte und sich über mehr als 20 Kilometer erstreckte [19][44].
Wissenschaftler argumentierten, dass steigende Temperaturen den Permafrost auftauen, der einst Berghänge zusammenhielt, und die Gletscherstabilität im gesamten Himalaya beeinträchtigen [2][5][22][24][25]. Simon Cook, Geowissenschaftler an der Universität Dundee, erklärte, dass auftauender Permafrost sich zersetzt und zu mehr Erdrutschen führen wird [5]. Niels Hovius, Experte am GFZ Helmholtz-Zentrum, merkte an, dass Gletscher schmelzen, Permafrost auftaut und die Nullgradgrenze steigt, wobei der Himalaya stark betroffen ist [24]. Andere Geologen mahnten zu analytischer Zurückhaltung: Daniel Shugar, Geologe an der Universität Calgary, sagte, es sei zu früh, dieses spezifische Ereignis eindeutig mit dem Klimawandel zu verknüpfen [5][27], und Simon Cox, leitender Wissenschaftler bei Earth Sciences New Zealand, warnte davor, den Klimawandel als alleinigen Auslöser zu beschreiben, räumte jedoch ein, dass er Bedingungen schafft, die Fels und Eis im Hochgebirge destabilisieren können [19].
Beamte, Ingenieure und humanitäre Organisationen warnten, dass ein neu entstandener See hinter Gletschergeröll instabil ist und wächst und dass sein Überlauf oder Bruch eine zweite tödliche Flut droht [2][3][8][12][19][24]. Der leitende Distriktbeamte von Rasuwa, Narendra Pariyar, erklärte, dass "the lake has broken its banks" [der See über seine Ufer getreten ist] und dass der Wasserstand des Flusses sichtbar stieg [8][31][32]. Der chinesische Ingenieur Chen Hanxiao beschrieb das Gelände um den Barrieresee als schwierig, mit vielen isolierten und steilen Klippen, die nach dem Kollaps auftauchten [8][9][12]. Der chinesische Wasserressourcenforscher Zhu Jinfeng warnte, dass "the volume of water is continuing to increase, and so is the risk" [die Wassermenge weiter zunimmt und damit auch das Risiko] [19]. Der UN-Sonderbeauftragte für Katastrophenvorsorge, Kamal Kishore, erklärte, dass "the disaster is not yet completely over. It is still unfolding in some ways" [die Katastrophe noch nicht vollständig vorbei ist. Sie entfaltet sich in gewisser Weise noch] [8][32]. David Fisher, Sprecher des Internationalen Roten Kreuzes, äußerte Besorgnis über eine sekundäre Flut und berichtete, dass Hilfslastwagen durch den See blockiert worden seien [8][32][50].
Nepals Außenministeriumssprecher Lok Bahadur Chhetri erklärte, dass "our security agencies are doing the search and rescue operation. For now we don't require such help" [unsere Sicherheitsbehörden die Such- und Rettungsaktion durchführen. Derzeit benötigen wir solche Hilfe nicht] [8][15][28][31][32][37]. Ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums erklärte, dass der Zustrom ausländischer Teams während des Erdbebens von 2015 erhebliche Koordinationsprobleme verursacht habe [39]. Außenminister Shisir Khanal stellte später klar, dass Nepal spezialisierte ausländische Hilfe für Tunnelrettung, Bailey-Brücken, DNA-Tests und Leichenidentifizierung anfordert, während die allgemeine Suche und Rettung im Inland bleibt [15][34][49]. Nepal genehmigte anschließend Experten aus Indien, China, Australien und Südkorea für diese spezifischen Bereiche [49]. Der ehemalige nepalesische UN-Botschafter Dinesh Bhattarai vermutete, dass die Vorsicht der Regierung gegenüber ausländischen Teams im Distrikt Rasuwa, der an Chinas Region Tibet grenzt, eher von geopolitischer Sensibilität als von operativer Kapazität allein getrieben sein könnte [37].
Chinas Präsident Xi Jinping leitete Notfallsitzungen hochrangiger Beamter, wies die Behörden an, alle Anstrengungen zur Suche nach Vermissten zu unternehmen, und bot Pekings Hilfe bei Nepals Rettungsbemühungen an [4][9][15][18][31]. Ministerpräsident Li Qiang besuchte die Katastrophenstelle in Gyirong, um die Notfallrettung und Hilfsarbeiten zu leiten [3][15][18][19]. Der chinesische Rettungsbeamte Zou Mingqi beschrieb das Gebiet, nachdem ein Abseilteam erstmals den zerstörten Grenzübergang Gyirong erreicht hatte, als "nothing but debris" [nichts als Trümmer] [15]. Steve Tsang, Direktor des China-Instituts der SOAS University of London, erklärte, dass "everything about Tibet is seen through the national security prism. And therefore nobody is going to say anything or report anything that has not been cleared from the very top" [alles, was Tibet betrifft, durch das Prisma der nationalen Sicherheit gesehen wird. Und deshalb wird niemand etwas sagen oder berichten, das nicht von ganz oben freigegeben wurde] [15].
Nepalesische Wissenschaftler, Politiker und ein ehemaliger König argumentierten, dass das Fehlen eines unterzeichneten Echtzeit-Datenaustauschabkommens zwischen Nepal, China und Indien Menschenleben gekostet habe [41][42][45]. Der Umweltwissenschaftler Santosh Nepal sagte, eine frühzeitige Warnung vor der Flut von tibetischer Seite hätte die Zahl der Todesopfer verringern können, und argumentierte, Indien müsse in einen trinationalen Mechanismus einbezogen werden [42]. Der ehemalige König Gyanendra Shah äußerte, dass Naturkatastrophen in Ländern mit gemeinsamen Grenzen einen trinationalen Mechanismus zwischen Nepal, China und Indien erforderlich machten [42]. Chinesische Forscher und Beamte verwiesen auf sieben zuvor erfolgreiche Warnungen vor Gletscherseeausbrüchen, die vom gemeinsamen Überwachungsnetzwerk herausgegeben worden waren, und argumentierten, dass diese Eis-Fels-Lawine eine grundlegend andere und schwerer vorherzusagende Gefahr gewesen sei [43][45]. Der Assistenzprofessor der Tribhuvan-Universität Sudeep Thakuri sagte, Nepal erhalte von Zeit zu Zeit Informationen aus China, glaube aber, dass die chinesische Seite selbst von dieser Katastrophe überrascht worden sei [42].
Nepalesische Beamte und Armeesprecher betonten, dass Tausende Sicherheitskräfte, Hubschrauber und medizinische Teams mit maximalem Einsatz im Einsatz sind [3][5][9][16][19][33]. Ministerpräsident Balendra Shah erklärte, dass "all the state agencies are operating at full capacity" [alle staatlichen Stellen mit voller Kapazität arbeiten], wobei über 13.000 Sicherheitskräfte eingesetzt seien [9][16][50]. Armeesprecher Raja Ram Basnet sagte, der Schwerpunkt liege auf Suche und Rettung, mit Menschen, die im Tunnel des Wasserkraftprojekts Trishuli 3A eingeschlossen seien, aber dass "it is challenging because it is tough to even locate the entry points of the tunnel" [es herausfordernd ist, weil es schwierig ist, überhaupt die Eingänge des Tunnels zu lokalisieren] [7][9][37]. Basnet beschrieb den von der Flutwelle abgelagerten Schlamm als den schwierigsten Teil der Rettung, der es Hubschraubern erschwere, zu landen oder zu starten [34][51]. Der Co-Sprecher der Bewaffneten Polizeikräfte, Shailendra Thapa, sagte, die Rettungsarbeit sei weitaus schwieriger als während des Erdbebens von 2015, weil das Suchgebiet unklar sei [51]. Über 350 Arbeiter und Anwohner wurden aus dem Trishuli-Wasserkrafttunnel gerettet, mehr als 100 seien weiterhin eingeschlossen [7][38][47][52].
Staats- und Regierungschefs sowie Behörden aus den USA, dem Vereinigten Königreich, der EU, den Vereinten Nationen, Pakistan, Indien und der Asiatischen Entwicklungsbank sagten öffentlich finanzielle Hilfe, Hilfsgüter und diplomatische Unterstützung zu [3][9][15][26][33][39][46]. US-Präsident Donald Trump bezeichnete die Zerstörung als beispiellos und sagte Hilfe zu [3][9][31][33]. UN-Generalsekretär António Guterres sicherte zu, dass die UN Hilfsgüter und humanitäre Teams mobilisiert, und UN-Nothilfekoordinator Tom Fletcher kündigte zunächst 2 Millionen Dollar aus dem zentralen Nothilfefonds der UN an [26]. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen kündigte 2 Millionen Euro an sofortiger humanitärer Hilfe an [15]. WHO-Sprecher Tarik Jasarevic warnte, dass Vertreibung, Überbelegung und Störungen der Wasser- und Gesundheitsversorgung das Risiko von Infektionskrankheiten erhöhen können [8][32]. UNICEF-Vertreterin Alice Akunga erklärte, dass Kinder, die die Fluten überlebt haben, erhöhten Risiken durch Krankheit, Unterernährung, Gewalt und Ausbeutung ausgesetzt sind [26].
In Nepal, Indien, Malaysia und den USA berichteten Angehörige der Vermissten von erschütternden Fluchten und beschrieben verzweifelte Suchen nach Informationen [3][7][9][15][19][31][33]. Sneha Sudhir, Ehefrau eines vermissten amerikanischen Trekkingtouristen, fragte "Where are they?" [Wo sind sie?], als sie die gemeinsame Anstrengung der Ehefrauen beschrieb, die einander stützten [3][9][31][33]. Der Überlebende Dibga Tamang erklärte, dass "all of our people have gone. They are dead. I have no one left waiting for me" [alle unsere Leute sind fort. Sie sind tot. Ich habe niemanden mehr, der auf mich wartet] [9][31][33]. Der Überlebende des Wasserkrafttunnels Buddha Tamang berichtete, dass er überlebte, weil er sich in einem Tunnel befand, während leitende Angestellte, die draußen arbeiteten, alle weggespült wurden [4][7][38]. Die Flutüberlebende Sangke Dolma Tamang beschrieb, wie ihr Ehemann weggespült wurde, als die Familie bergauf rannte, und erklärte "now I have nothing left to live for" [jetzt habe ich nichts mehr, wofür es sich zu leben lohnt] [15].
Die Rettungsaktionen bleiben ausgesetzt und werden in Zyklen wieder aufgenommen, da der Barrieresee weiterhin die Gefahr einer sekundären Überflutung darstellt [2][8][12][24]. Nepal überwacht zwei Seen in der Nähe des Überschwemmungsgebiets, wobei erwartet wird, dass das Hochwasserrisiko anhält, bis beide abfließen [2]. Das Rote Kreuz schätzt, dass bis zu 93.000 Menschen betroffen sein könnten, wobei die Zahl der Todesopfer voraussichtlich steigen wird [7][48].