NATO-Kampfjets schossen kurz nach Mitternacht am 15. September eine Drohne ab, die aus Belarus in den litauischen Luftraum nahe dem Dorf Pratkunai außerhalb von Kaunas eingedrungen war [1][24][37]. Der litauische Präsident Gitanas Nauseda gab die Abfangaktion bekannt und erklärte, dass "a drone that just entered Lithuanian airspace was destroyed by NATO fighter jets" [eine Drohne, die gerade in den litauischen Luftraum eingedrungen war, wurde von NATO-Kampfjets zerstört], und nannte solche Einsatzbereitschaft lebenswichtig für die Region, da Russland seine Aggression gegen die Ukraine verstärke [23][26]. Das litauische Verteidigungsministerium schrieb den litauischen Streitkräften und italienischen Piloten im NATO-Luftverteidigungseinsatz eine schnelle und verantwortungsvolle Reaktion zu [24][27], während die litauischen Streitkräfte erklärten, sie würden keine voreiligen Schlüsse ziehen, und eine Untersuchung werde alle Umstände bewerten [43]. Die Abfangaktion folgt auf die Aufwertung der baltischen Luftraummission der NATO von Luftraumüberwachung zu vollständiger Luftverteidigung im August 2026, die die Befugnisse der Piloten zur Zerstörung bedrohlicher Ziele erweiterte [44].

Der polnische Verteidigungsminister Wladyslaw Kosiniak-Kamysz gab separat bekannt, dass das polnische Militär eine Drohne aus der Ostsee nahe dem Strand von Rusinowo in der Nähe von Jaroslawiec geborgen habe, und sagte, eine erste Untersuchung deute darauf hin, dass es sich um eine russische Militärdrohne handele [26]. Polen aktivierte zudem präventive Luftraumoperationen, weil russische düsengetriebene Drohnen Angriffe auf ukrainisches Territorium durchführten [24]. Die baltischen Staaten haben regelmäßig Drohneneindringungen verzeichnet, und die Präsidenten Litauens und Lettlands haben unter Berufung auf Geheimdienstberichte gewarnt, dass Russland Angriffe auf kritische Energie- und Verkehrsinfrastruktur im Baltikum oder in Polen plane [1][50].

Die Abfangaktionen erfolgten Tage, nachdem eine russische Drohne die Lokomotive eines Personenzugs von Kiew nach Warschau am Bahnhof Yahodyn getroffen hatte, etwa zwei Kilometer von der polnischen Grenze entfernt, als Teil eines landesweiten Angriffs mit mehr als 450 Drohnen und Raketen, bei dem mindestens sechs Zivilisten getötet und 43 verletzt wurden, wobei spätere Berichte die landesweite Zahl der Todesopfer auf mindestens 11 Tote und 96 Verletzte anhoben [5][13][28]. Die Ukrainische Eisenbahn erklärte, ein Diplomatenzug mit EU-Sicherheitsberatern und ehemaligen europäischen Spitzenpolitikern, darunter der ehemalige britische Premierminister Boris Johnson und der ehemalige schwedische Premierminister Carl Bildt, habe sich kurz vor dem Angriff am Bahnhof befunden, und der ehemalige CIA-Direktor David Petraeus sei zum Zeitpunkt des Angriffs in einem anderen Zug dort gewesen [5][9][32]. Ukrzaliznytsia erklärte, es sei "quite likely" [ziemlich wahrscheinlich], dass der Diplomatenzug das beabsichtigte Ziel gewesen sei, und wies darauf hin, dass er wegen der ständigen Gefahr russischer Angriffe vorzeitig abgefahren sei und die Passagiere des getroffenen Zuges etwa 15 Minuten vor dem Einschlag zur Evakuierung aufgefordert worden seien [9][32].

Die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas sagte, der Angriff sei "clearly intended to frighten Western countries into ceasing their support for Ukraine, into refraining from going there to demonstrate their support" [eindeutig darauf angelegt, westliche Länder dazu zu verängstigen, ihre Unterstützung für die Ukraine einzustellen und davon abzusehen, dorthin zu reisen, um ihre Unterstützung zu zeigen] [19][34]. Der französische Außenminister Jean-Noël Barrot sagte, die Angriffe hätten "a very clear objective: to intimidate Europeans, discourage them and, above all, divide them" [ein sehr klares Ziel: die Europäer einzuschüchtern, zu entmutigen und vor allem zu spalten] [3][19]. NATO-Generalsekretär Mark Rutte sagte, die Angriffe nahe dem NATO-Territorium zeigten Putins Verzweiflung und seinen Wunsch, Angst und Schrecken zu verbreiten, und sicherte verstärkte Unterstützung für die Ukraine und gestärkte Verteidigungsanlagen an der Ostflanke zu [8][34]. Johnson schrieb, er wisse nicht, "what warped logic drove Putin to blow up a stationary Ukrainian locomotive on the Polish border" [welche verdrehte Logik Putin dazu trieb, eine stehende ukrainische Lokomotive an der polnischen Grenze in die Luft zu sprengen], und nannte es "the kind of random and senseless attack Ukrainians are enduring every day" [die Art von willkürlichem und sinnlosem Angriff, den die Ukrainer jeden Tag ertragen] [9][32]. Petraeus nannte den Vorfall "the act of a truly barbaric leader trying to terrorise Ukrainian civilians" [die Tat eines wahrhaft barbarischen Anführers, der versucht, ukrainische Zivilisten zu terrorisieren] [32].

Das russische Verteidigungsministerium bestätigte Angriffe auf die Eisenbahninfrastruktur in der Westukraine und erklärte, die getroffenen Anlagen dienten dem Transport militärischer Fracht aus europäischen Ländern [9][22][45]. Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte, die russischen Streitkräfte seien "carrying out tasks throughout Ukraine and will continue to do so" [damit beschäftigt, in der gesamten Ukraine Aufgaben auszuführen, und würden dies weiterhin tun] [3][32].

Der polnische Premierminister Donald Tusk berief eine Krisensitzung ein und warnte, dass "the escalation of Russian activity is becoming reality" [die Eskalation der russischen Aktivität Realität werde], wobei die Beispiele der polnischen Grenze immer näher kämen, und fügte hinzu, Polen könne nicht ausschließen, dass die Eskalation sein Territorium betreffe [7][36]. Sikorski nannte den Vorfall eine Eskalation und argumentierte, die Verbündeten sollten ihre Unterstützung für die Ukraine verdoppeln, und wies darauf hin, dass der Angriff "just a few hundred meters from the Polish border" [nur wenige hundert Meter von der polnischen Grenze entfernt] eingeschlagen sei [5][8]. Der ukrainische Außenminister Andrii Sybiha bezeichnete die Angriffe als "Putin's terror knocking directly on the doors of the EU and NATO" [Putins Terror, der direkt an die Türen der EU und der NATO klopft] [5][13][28]. Die moldauische Präsidentin Maia Sandu und Parlamentspräsident Igor Grosu bezeichneten die russische Bedrohung als direktes Risiko für Moldau und verwiesen auf Drohnen, die das Land überflögen, sowie auf illegal in Transnistrien stationierte Truppen [47].

Passagiere und Anwohner beschrieben eine Angriffsserie gegen zivile Infrastruktur. Die ukrainische Sängerin Olha Poljakowa, die mit ihrer Tochter nach Polen reiste, sagte, ihr Zug sei dreimal evakuiert worden und eine Drohne habe den Zug während der dritten Evakuierung getroffen, als die Passagiere ein Feld überquerten [6]. Der Vorstandsvorsitzende der Ukrainischen Eisenbahn, Oleksandr Pertsovsky, sagte der AFP, die Angriffsserie wachse "growing exponentially" [exponentiell], wobei jeder Monat und jede Woche schlimmer sei als die vorherige [39]. Anwohner von Welyka Oleksandriwka bei Kiew beschrieben Luftalarm rund um die Uhr; eine Frau, Ljubow Ponomarenko, sagte, Bombardierungen, die früher meist nachts kamen, fänden nun ununterbrochen statt [31]. Eine andere Anwohnerin, Julia Makejenko, forderte mehr Schutzräume und dass Lagerhäuser abseits von Wohngebieten gebaut würden, und beschrieb einen 14-jährigen Nachbarn, der verbrannte, als ein Haus getroffen wurde [31].

Die Energiefront des Drohnenkriegs brachte gegensätzliche Positionen aus Washington und Warschau hervor. US-Präsident Donald Trump rief die Ukraine auf, Angriffe auf russische Raffinerien einzustellen, und sagte, sie verursachten einen Dieselmangel und "there are plenty of other targets" [es gebe genügend andere Ziele] [8][9][12]. Sikorski sagte auf dem Forum der Jalta European Strategy in Kiew, wenn Russland angriffe und die NATO "took its gloves off" [die Handschuhe auszöge], würde das Bündnis Russland angesichts seiner überwältigenden Luftüberlegenheit schnell besiegen, und wo die Ukraine sechs Monate gebraucht habe, um die Hälfte der russischen Raffineriekapazität auszuschalten, könne die NATO die andere Hälfte in sechs Wochen erledigen [14]. Die Internationale Energieagentur berichtete, ukrainische Drohnen hätten in den ersten acht Monaten des Jahres 2026 durchschnittlich alle drei Tage russische Raffinerien getroffen, was die Rohölverarbeitung im Jahresvergleich um 30 Prozent gesenkt und Exportverbote erzwungen habe [40].

Ein zurückhaltungsorientiertes US-amerikanisches Politikpapier des Quincy Institute drängte darauf, eine künftige NATO-Erweiterung in ehemalige Sowjetrepubliken vom Tisch zu nehmen und wirtschaftliche Vernetzung mit vertrauensbildendem Dialog mit Moskau zu verbinden, und verwies auf die Einschätzung des Russland-Experten Thomas Graham, dass jahrzehntelanges zweigleisiges Absichern der Vereinigten Staaten gegenüber postsowjetischen Staaten nach hinten losgegangen sei, weil es den Kreml davon überzeugt habe, dass Washingtons Ziel die Eindämmung Russlands sei [21]. Der Artikel verwies auf eine Vereinbarung mit Belarus über Gefangenenfreilassung gegen Sanktionserleichterungen als einen Erfolg der Vereinigten Staaten, der durch Engagement erzielt worden sei [21].

Das Nationale Krisenmanagementzentrum Litauens erklärte, Typ, Eigenschaften und Flugziel der abgeschossenen Drohne würden noch identifiziert [27][37]. Der litauische Außenminister Kestutis Budrys nannte die Abfangaktion "the best example of allied unity and resolve in action — sending a clear message that NATO stands vigilant, committed, and ready" [das beste Beispiel für Bündniseinheit und Entschlossenheit in Aktion — eine klare Botschaft, dass die NATO wachsam, engagiert und bereit ist] [26]. Peskow sagte, der Kreml schließe Dreiergespräche mit der Ukraine und den Vereinigten Staaten im Oktober nicht aus, bezeichnete ein Treffen zwischen Putin und Selenskyj beim G20-Gipfel in Miami jedoch als unmöglich [8][12].