Die Russen begannen am 18. September mit der Stimmabgabe bei einer dreitägigen Parlamentswahl — der ersten seit Moskaus umfassender Invasion der Ukraine —, bei der alle 450 Sitze der Staatsduma sowie 11 Gouverneurs- und 39 Regionalparlamentswahlen ausgetragen werden [2][22]. Präsident Wladimir Putin gab seine Stimme online ab, wie das Staatsfernsehen an seinem Schreibtisch zeigte [1]. Einiges Russland, dessen Parteiliste von Außenminister Sergej Lawrow und Moskaus Bürgermeister Sergej Sobjanin angeführt wird, dürfte seine Dominanz im Unterhaus behaupten [2].

Putin inszenierte die Abstimmung als Ausdruck nationaler Einheit hinter den Kriegsanstrengungen. "Ihre Wahl und Ihr Wille werden erneut zeigen, dass Millionen Menschen hinter unseren Soldaten stehen, dass wir ein geeintes Volk sind, verbunden durch gemeinsame Werte, historisches Gedächtnis und Liebe zu unserer Heimat", sagte er in einer Fernsehansprache [5][20]. Duma-Sprecher Wjatscheslaw Wolodin betonte, dass sozialer und politischer Zusammenhalt wichtiger sei denn je, und verwies darauf, dass 68,5 Prozent der Gesetze in der scheidenden Duma mit Unterstützung aller Fraktionen verabschiedet wurden [14]. Die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Sacharowa, erklärte, Vertreter aus 55 Ländern würden die Wahlen beobachten, darunter Partner aus der GUS, der SOZ, den BRICS, der ASEAN, Afrika, dem Nahen Osten und Lateinamerika [46], und warf dem Westen vor, eine Kampagne gestartet zu haben, um die Wahlen zu "torpedo" [torpedieren] [29]. Putin sagte, die europäischen Wähler hätten klargemacht, dass sie keinen Krieg mit Russland wollten, und warf den europäischen Staats- und Regierungschefs vor, den Konflikt durch die Instrumentalisierung der Ukraine zu verschärfen [17].

Analysten und kritische Medien beschrieben die Abstimmung als eine Alibiübung, deren Ergebnis davon abhängt, was der Kreml für plausibel hält. Der Politikwissenschaftler Wladimir Gelman sagte, dass "diese Wahlen zwar weder frei noch fair sind, aber dennoch die einzige Legitimitätsquelle darstellen" [5]. Die Politikwissenschaftlerin Nina Chruschtschowa nannte die Abstimmung eine große Inszenierung und sagte, das Endergebnis von Einiges Russland hänge allein davon ab, was der Kreml für plausibel halte [14]. Die Analystin Tatjana Stanowaja sagte, die Wahlen seien für Putin persönlich und politisch von Bedeutung, weil sie ihm erlaubten, darauf zu verweisen, eine Wahl abgehalten zu haben und über erhebliche Unterstützung zu verfügen [7]. Der russische Politikwissenschaftler Alexander Morosow sagte, der Kreml habe rund um den Wahlkampf eine "Spezialoperation" durchgeführt, indem er die staatskontrollierten Medien angewiesen habe, die Wahlberichterstattung zu reduzieren [13]. Mark Galeotti von Mayak Intelligence sagte, die Wahlen dienten als Legitimationsrituale, die einen Massenkonsens projizierten [20].

Oppositionspolitiker, Wahlbeobachter und unabhängige Analysten dokumentierten eine systematische Manipulation der Abstimmung. Das Oberste Gericht entfernte Jabloko — die einzige registrierte Antikriegspartei — im August von der Parteiliste, nachdem die nationalistische Partei Rodina Berufung eingelegt hatte mit der Begründung, ihre Antikriegshaltung komme dem Streben nach einer Verletzung der territorialen Integrität Russlands gleich [2][20]; andere Darstellungen führen die Entfernung auf eine Klage einer kremlnahen Partei wegen angeblicher Unregelmäßigkeiten bei der Wahlkampffinanzierung zurück [6] sowie auf weithin als vorgeschoben verspottete Gründe, darunter KI-generierte Bilder, ein sowjetisches Lied und ein gemeinfreies Foto des Atombombenabwurfs auf Hiroshima [8]. Dutzende Oppositionskandidaten wurden ausgeschlossen, darunter 29 Jabloko-Nominierte — unter ihnen Ija Boronina, die disqualifiziert wurde, nachdem ein Gericht entschieden hatte, dass die Verwendung von "Bad to the Bone" [Böse bis auf die Knochen] in ihrem Wahlkampfvideo das Urheberrecht verletze [9]. Mindestens acht Kandidaten der Kommunistischen Partei wurden entfernt, mehrere wegen alter Social-Media-Beiträge, die Alexej Nawalny erwähnten [9]. Hunderte Beobachter von Jabloko, der Kommunistischen Partei und Gerechtes Russland wurden an Wahllokalen abgewiesen, wobei Jabloko angab, mehr als 250 seiner Beobachter sei der Zutritt verweigert worden [10]. Die Kandidatin der Grünen, Julia Kusnezowa, verschwand nach einem Treffen mit Wählern, und ihre Beobachter wurden auf Grundlage einer Erklärung zurückgezogen, die Quellen zufolge gefälscht war [10][38]; später erschien sie in einem Video, in dem sie sagte, es gehe ihr gut und sie werde bald nach Hause zurückkehren, was Kollegen für unter Druck aufgenommen halten [39]. Das Büro für demokratische Institutionen und Menschenrechte der OSZE erklärte, Russlands Versäumnis, Beobachter einzuladen, verstoße gegen das Kopenhagener Dokument von 1990 und markiere die dritte landesweite russische Wahl in Folge, die es nicht beobachten könne [34]. Ein geleaktes Archiv des ZEK-Auftragnehmers Zifrotech zeigte, dass die neue Plattform GAS Wybory 2.0 die manuelle Bearbeitung von Protokollen und ungeprüfte Wählerlisten-Uploads ermöglicht [41]. Der Wahlanalyst Sergej Schpilkin berechnete das tatsächliche Ergebnis von Einiges Russland 2021 auf 31–33 Prozent, mit 13,8 Millionen Stimmen in dem Teil der Auszählung, der keine mathematische Erklärung hat [6].

Meinungsforscher und Soziologen beschrieben eine Bevölkerung, die vom Krieg erschöpft und von Inflation und Treibstoffknappheit bedrängt ist. Fast die Hälfte der vom staatlichen Meinungsforschungsinstitut FOM Befragten gab Alarm als vorherrschende Stimmung an, 60 Prozent sagten gegenüber ExtremeScan, der Krieg habe das tägliche Leben beeinträchtigt, und sechs von zehn befürworteten Friedensgespräche, wie Daten des Lewada-Zentrums zeigen [19]. Lewada bezifferte die tatsächliche Unterstützung für Einiges Russland auf etwa 20 Prozent, während offizielle Stellen sie bei 35 Prozent ansetzten [6]. Die Soziologin Jelena Konewa von ExtremeScan sagte, die steigende Unterstützung für Jabloko sei "tatsächlich ein Ausdruck der Haltung der Menschen zum Krieg" [19]. Einwohner der Provinzstadt Twer beschrieben Unbehagen angesichts von Gerüchten über eine Mobilisierung nach der Wahl; Rentner sagten, ihre Einkommen deckten Medikamente, Lebensmittel und Brennholz nicht mehr [25]. Andrej Klepatsch, Chefökonom der staatlichen Bank WEB.RF, warnte, Russland werde "den Wettbewerb in diesem Zermürbungskrieg nicht gewinnen", und eine soziale Krise sei nahezu sicher; er wurde am Tag nach der Veröffentlichung seiner Äußerungen entlassen [20]. Präsident Wolodymyr Selenskyj hat gesagt, Putin plane, nach der Wahl 300.000 bis 500.000 Menschen zu mobilisieren, was Putin bestritten hat [16][7].

Die exilierten Oppositionsführer konnten sich nicht auf eine Antwort auf eine Wahl einigen, die sie für nicht gewinnbar hielten. Julia Nawalnaja und der Blogger Maxim Katz riefen dazu auf, jede Partei außer Einiges Russland zu unterstützen, um das Ergebnis der Regierungspartei zu drücken [7][19]. Jabloko-Vorsitzender Nikolai Rybakow rief die Wähler in Wahlkreisen ohne Jabloko-Kandidaten dazu auf, ihre Stimmzettel bewusst ungültig zu machen, und wies die Appelle der Exilanten zurück: "Sie schlagen vor, dass wir erneut wie Schafe nach ihrer Pfeife tanzen und für diejenigen stimmen, die den Tod von Menschen in Russland und der Ukraine verursacht haben?" [7][14]. Der Oppositionspolitiker Ilja Jaschin rief die Menschen dazu auf, sich am 20. September um 12 Uhr mittags an den Wahllokalen zu versammeln, damit die Schlangen zu einem sichtbaren Ausdruck des Unmuts werden [19]. Der Russland-Experte Ryhor Nischnikau nannte beide Strategien "einen Ruf der Verzweiflung, bei dem weder eine Seite noch irgendeine Strategie tatsächlich etwas bewirken kann" [8].

Die Regierung der Ukraine, Menschenrechtsgruppen und internationale Gremien argumentierten, dass die Stimmabgabe in den besetzten ukrainischen Gebieten Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson rechtlich nichtig sei. Das Außenministerium der Ukraine nannte die Wahlen "eine Farce" ohne Rechtsgrundlage für die Ausweitung russischer Gerichtsbarkeit [16]. Oleksandr Slyvchuk vom Transatlantic Dialogue Center argumentierte, die Abstimmung sei "von Anfang an ein nichtiger Akt", weil eine Besatzungsmacht keine Wahlen für ihre eigene Legislative auf Gebiet abhalten könne, über das sie keine Souveränität besitze, und verwies auf die Vierte Genfer Konvention und eine Resolution der UN-Generalversammlung, die mit 143 Stimmen angenommen wurde [21]. Die Europäische Kommission erklärte, die EU erkenne die Wahlen in den besetzten Gebieten "nicht an und wird sie niemals anerkennen" [36]. Novaya Gazeta Europe berichtete, dass Adressen von Wahllokalen, Kommissionsmitglieder und Journalistenakkreditierungen im besetzten Donezk nicht veröffentlicht werden, Videoüberwachung fehlt und Kommandeure von Militäreinheiten ermächtigt sind, Kommissionen zu bilden und den Medienzugang zu kontrollieren [31]. Der ukrainische Ombudsmann Dmytro Lubinets sagte: "Ein Stimmzettel schafft keine Souveränität" [42].

Die Jugendorganisationen der LDPR, der Kommunistischen Partei und von Gerechtes Russland umwarben Wähler auf TikTok mit Anti-Establishment-Ästhetik, während sie sich innerhalb von Grenzen bewegten, die es verbieten, den Krieg infrage zu stellen. Der jugendliche LDPR-Blogger Alexander Berkutov kritisierte Einiges Russland wegen steigender Preise und geschlossener Geschäfte [23]. Olga Serikova, die den TikTok-Account Komsomol Moskvy für die Jugendorganisation der Kommunistischen Partei betreibt, sagte: "our task is not to earn a nice prison sentence for taking a nice anti-war position" [unsere Aufgabe ist es nicht, eine hübsche Gefängnisstrafe für eine hübsche Antikriegsposition zu kassieren] [23]. Der Vorsitzende der Kommunistischen Partei, Gennadi Sjuganow, erklärte in einem Video: "Wir führen Krieg für den Frieden" [23]. Die Kommunistische Partei hat ihren Wahlkampf auf gezielte Kritik an den Kriegsfolgen aufgebaut, was sie für Protestwähler attraktiv macht [27].

Wahllokale in Sotschi wurden am ersten Wahltag geschlossen, und Mitglieder der Wahlkommissionen, Beobachter und Wähler begaben sich wegen einer ukrainischen Drohnenbedrohung in Schutzräume [30]. Moskaus Bürgermeister Sergej Sobjanin sagte, mehr als 350 Drohnen mit Ziel Hauptstadt seien über Nacht abgeschossen worden [29], während eine andere Darstellung seiner Äußerungen besagte, Dutzende seien unter mehr als 350 zerstört worden, die in Richtung der Region Moskau geflogen seien [11]. Die Vorsitzende der Zentralen Wahlkommission, Ella Pamfilowa, meldete eine Wahlbeteiligung von rund 30 Prozent einschließlich der Online-Stimmabgabe [36]. Das offizielle Meinungsforschungsinstitut FOM prognostizierte für Einiges Russland 47–49 Prozent der Listenstimmen, gefolgt von der Kommunistischen Partei mit 14–17 Prozent [8]. Die dreitägige Abstimmung endet am 20. September [2][9].