Die Internationale Atomenergie-Organisation bestätigte, dass eine Drohne am frühen Donnerstag den Kühlturm eines in Betrieb befindlichen Reaktors im russischen Kernkraftwerk Kursk getroffen hat; IAEA-Generaldirektor Rafael Grossi bezeichnete jeden Angriff auf eine kerntechnische Anlage als inakzeptabel und forderte größtmögliche militärische Zurückhaltung, um das Risiko eines nuklearen Unfalls zu verhindern [2][10][23]. Die russische staatliche Atomkorporation Rosatom erklärte, der Block laufe mit voller Leistung weiter, die Strahlungswerte seien unverändert und lägen innerhalb der natürlichen Norm [36]. Der bestätigte Treffer ereignete sich, als Russland unter einem massiven ukrainischen Drohnenbeschuss seine ersten Wahlen zur Staatsduma seit der Invasion von 2022 eröffnete; Moskaus Bürgermeister Sergej Sobjanin meldete, in der Nacht seien mehr als 350 Drohnen in Richtung Hauptstadt geflogen und 64 beim Anflug auf die Stadt zerstört worden [8][12][19]. Das Russische Verteidigungsministerium erklärte, es habe in der Nacht 629 Drohnen über Russland und der annektierten Krim abgefangen [8][19].
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj erklärte, ukrainische Streitkräfte hätten die Raffinerie Slavneft-Yanos in Jaroslawl getroffen — eine der größten Russlands mit einer Kapazität von 300.000 Barrel pro Tag — und auf einem Militärflugplatz in der Region Rostow drei Transportflugzeuge und drei Hubschrauber beschädigt [15]. Selenskyj warnte zudem, die sicheren Momente im russischen Luftraum seien vorbei, und forderte die Botschafter von Staaten, die Flüge nach Russland betreiben, auf, die Warnung ernst zu nehmen [16]. Der Sprecher des ukrainischen Militärs, Oleksandr Borodin, erklärte, die russische Elite-Drohneneinheit Rubicon habe sich nach schweren Verlusten während der ukrainischen Operation Vivaldi aus der nördlichen Oblast Donezk zurückgezogen, und die meisten spezialisierten russischen Drohneneinheiten in dem Gebiet hätten erhebliche Verluste an Personal und Ausrüstung erlitten [7]. Der ukrainische Generalstab meldete separat Angriffe auf eine Bodenkontrollstation für russische Orion-Drohnen auf dem Flugplatz Saki auf der besetzten Krim sowie auf Drohnenstartplätze und Munitionsdepots in den besetzten Regionen Donezk und Luhansk [18].
Russische Vertreter stellten die ukrainischen Angriffswellen als Versuche dar, eine souveräne Wahl zu stören, und als vom Westen unterstützten Terrorismus. Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Sacharowa, erklärte, die Ukraine führe Drohnenangriffe durch, um "democratic elections" [demokratische Wahlen] zu untergraben [24]. Das russische Außenministerium bestellte die britische Geschäftsträgerin ein, um gegen Londons Lieferungen von Drohnen und Waffen an die Ukraine zu protestieren; es bezeichnete London als Komplizen von "terrorism and war crimes" [Terrorismus und Kriegsverbrechen] und warnte, jede britische Militäreinrichtung in der Ukraine, die für Angriffe auf russisches Territorium genutzt werde, sei ein legitimes Ziel [2][13]. Der Kreml-Sonderbotschafter Rodion Miroschnik erklärte, die Ukraine "reaping the inevitable consequences" [ernte die unvermeidlichen Konsequenzen], nachdem sie ihre Häfen und Logistikzentren zu militärischen Zielen gemacht habe [1]. Präsident Wladimir Putin rief die Wähler auf, durch ihre Stimmabgabe zum Sieg des Landes im Krieg beizutragen [29][32].
Beamte und Anwohner beschrieben die russischen Angriffe auf ukrainische Städte als systematischen Terror gegen Zivilisten. Russland startete in der Nacht 93 Drohnen gegen Konotop, Saporischschja und Kiew und beschädigte einen Kindergarten, eine Schule, medizinische Einrichtungen sowie Gas- und Strominfrastruktur [6]. In Odessa schlug eine russische Schahed-Drohne zwischen dem 15. und 16. Stock eines 20-stöckigen Wohngebäudes ein und verletzte drei Menschen, darunter ein vierjähriges Kind [17]. Die Anwohnerin Valeria sagte, sie habe das Gebäude immer für eines der sichersten der Stadt gehalten, und «nous ne savons plus où aller pour être en sécurité» [wir wissen nicht mehr, wohin wir gehen sollen, um sicher zu sein] [17]. Metinvest-Vorstand Oleksandr Myronenko erklärte, der vierte russische Angriff mit ballistischen Raketen auf das Stahlwerk Saporischstal innerhalb eines Monats komme "systemic terror against Ukrainian industry and people" [systemischem Terror gegen die ukrainische Industrie und die Menschen] gleich [20]. Selenskyj erklärte, Russland habe in einer Woche etwa 2.100 Drohnen und 78 Raketen auf die Ukraine abgefeuert [1].
Die Dumawahl stieß bei europäischen Institutionen und russischen Oppositionsstimmen auf Kritik. Der Sprecher der Europäischen Kommission, Christian Wigand, erklärte, die Wahlen hätten unter "institutionalised repression" [institutionalisierter Repression] stattgefunden, und unterstrich die Aushöhlung der Demokratie in Russland [2][10]. Der Präsident der Parlamentarischen Versammlung der OSZE, Pere Joan Pons, erklärte, die Weigerung Russlands, eine Wahlbeobachtungsmission einzuladen, sei "a serious breach of the commitments it has undertaken as an OSCE participating State" [ein schwerer Verstoß gegen die Verpflichtungen, die es als OSZE-Teilnehmerstaat eingegangen ist], während ODIHR-Direktorin Maria Telalian die Entscheidung als zutiefst bedauerlich bezeichnete [25]. Die kriegsgegnerische Partei Jabloko wurde im August vom Obersten Gericht Russlands von der Wahl ausgeschlossen [5], und der Jabloko-Kandidat Grigori Grischin sagte: «خواست پایان دادن به خونریزی در این درگیری با اوکراین از حمایت گستردهای برخوردار است» [der Wunsch, das Blutvergießen in dem Konflikt mit der Ukraine zu beenden, genießt breite Unterstützung] [33]. Eine Umfrage des Lewada-Zentrums ergab, dass 59 Prozent der Russen für ein Ende der Kämpfe und den Beginn von Friedensverhandlungen sind [5][19]. Ukrainische zivilgesellschaftliche Organisationen argumentierten in einer gemeinsamen Erklärung, dass Russlands Aggression es sei, die demokratische Wahlen in der Ukraine unmöglich mache [27], und das ukrainische Außenministerium bezeichnete die in den besetzten ukrainischen Gebieten organisierten Abstimmungen als illegal und ungültig [32].
Ein Bericht des Multilateralen Sanktionsüberwachungsteams ergab, dass bis zu 25.000 nordkoreanische Staatsbürger in russischen Werken Drohnen montieren, darunter rund 12.000 in der Sonderwirtschaftszone Alabuga, und dabei etwa 7.500 Dollar pro Jahr verdienen [9][28]. Dem Bericht zufolge stellt Russland Studentenvisa aus — mehr als 35.000 im Jahr 2025 —, um das UN-Verbot nordkoreanischer Arbeitskräfte zu umgehen, und Pjöngjang beschlagnahmt 80 bis 90 Prozent ihrer Löhne, was 2025 Einnahmen von 800 Millionen Dollar für seine verbotenen Atom- und Raketenprogramme generiert [9][28]. Der stellvertretende Chef des ukrainischen Geheimdienstes, Wadim Skibizki, erklärte, Nordkorea habe 8.500 Kämpfer nach Russland entsandt, darunter 400 Drohnenoperateure [9], und der Geheimdienstvertreter Andrij Tschernjak sagte, Moskau plane, nordkoreanische Truppen in der Region Woronesch mit bis zu 120 ballistischen Raketen und sechs Abschussrampen zu stationieren [9].
Der polnische Ministerpräsident Donald Tusk warnte, Geheimdienstinformationen zeigten russische Pläne für Provokationen, die "far more dangerous than those we have faced so far" [weitaus gefährlicher als alles, was wir bisher erlebt haben] seien, gegen Länder, die die Ukraine unterstützen, und rief zur Einheit der NATO auf [3]. Der ukrainische Außenminister Andrij Sybiha bezeichnete die russischen Drohnenangriffe als "Putin's terror knocking directly on the doors of the EU and NATO" [Putins Terror, der direkt an die Türen der EU und der NATO klopft] [1]. Der französische Präsident Emmanuel Macron kündigte an, er habe die Regierung gebeten, einen Plan zum Schutz der kritischen Infrastruktur Frankreichs vor russischen Hybridangriffen auszuarbeiten [10], und der dänische Verteidigungsminister Jeppe Bruus erklärte, Dänemark werde die Unterstützung für die Ukraine beschleunigen, nachdem ein russisches Kriegsschiff Leuchtmunition auf einen dänischen Hubschrauber abgefeuert hatte [2].
Das US-Repräsentantenhaus verabschiedete ein Sanktionspaket gegen russische Beamte, Banken und die Schatten-Tankerflotte, mit Zollbefugnissen von bis zu 100 Prozent auf Länder, die russisches Öl und Gas kaufen [20][26]. Sprecher Mike Johnson sagte: "for too long, Putin has bankrolled this devastating war with money and resources from countries willing to look the other way" [viel zu lange hat Putin diesen verheerenden Krieg mit Geld und Ressourcen aus Ländern finanziert, die bereit sind, wegzuschauen] [26]. Die demokratischen Gegner waren bei den Zollbestimmungen gespalten: Der Abgeordnete Gregory Meeks warnte, "this president has always said he loves tariffs" [dieser Präsident hat immer gesagt, er liebe Zölle], und lehnte die Abtretung der Zollbefugnisse ab, während der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, erklärte, der Gesetzentwurf biete keinen Weg, den Sieg der Ukraine zu sichern [26]. Senator Richard Blumenthal sagte, der Gesetzentwurf erhöhe den Druck auf Moskau und versicherte der Ukraine, sie sei nicht allein [26].
Analysten der Drohnenindustrie und Satellitenbilder dokumentierten Russlands expandierende Drohneninfrastruktur und neue strahlgetriebene Varianten. Satellitenbilder des US-Unternehmens Vantor zeigten einen Startplatz in der Oblast Orjol mit mindestens 23 Startrampen, die auf die ukrainische Grenze gerichtet sind, sowie die ersten Silhouetten von Geran-5-Drohnen, beschrieben als Waffe mit einer Reichweite von rund 1.000 Kilometern und einer Geschwindigkeit von nahezu 480 km/h [21]. Daten der ukrainischen Luftstreitkräfte zeigten, dass Russland im August etwa 2.800 strahlgetriebene Angriffsdrohnen einsetzte, fast doppelt so viele wie im Juli, wobei die Abfangquote bei strahlgetriebenen Modellen bei knapp über 60 Prozent lag, verglichen mit über 90 Prozent bei Propellermodellen [4]. DroneSec-Geschäftsführer Darren DelSignore sagte, die Seeker-Varianten seien mit der Verbreitung der strahlgetriebenen Geran-Familie effektiver geworden [4].
Berichten zufolge hielten diplomatische Kreise fest, dass ein Abkommen zwischen den USA und Russland weitgehend vorbereitet sei und dass die Weigerung der Ukraine, den Rest von Donezk aufzugeben, das Haupthindernis darstelle, so die Äußerungen des US-Gesandten Jared Kushner auf der Konferenz der Jalta European Strategy [1]. Der russische Außenminister Sergej Lawrow sagte, Russland habe "no grand illusions" [keine großen Illusionen] über Friedensgespräche und werde nur zu seinen Bedingungen verhandeln [1]. US-Präsident Donald Trump kündigte an, Moskau und Kiew hätten angeblich vereinbart, die Angriffe auf Ölraffinerien auszusetzen, und machte die steigenden US-Dieselpreise für die ukrainischen Angriffe auf die russische Treibstoffproduktion verantwortlich [15].
Die russischen Flugausfälle verdoppelten sich nach Selenskyjs Warnung vom 1. September und stiegen von 2,1 Prozent im August auf 3,5 Prozent in den ersten beiden Septemberwochen, wobei Sotschi mit 7 Prozent der Abflüge am stärksten betroffen war [16]. Wahllokale in Sotschi wurden am ersten Wahltag während eines Drohnenalarms vorübergehend geschlossen und Wähler in Schutzräume evakuiert [5][8]. Die Vorsitzende der Zentralen Wahlkommission, Ella Pamfilowa, räumte "small incidents" [kleine Zwischenfälle] ein, darunter ein Wahllokal in Krasnodar, das verlegt wurde, nachdem Drohnenschäden seine Fenster zerbrochen hatten [8].
Die Abstimmung bei der dreitägigen Dumawahl dauert bis zum 20. September an, wobei Einiges Russland versucht, seine verfassungsmäßige Mehrheit unter 111 Millionen Wählern in 89 Regionen zu behalten [5][19]. Der Aufruf der IAEA zu größtmöglicher Zurückhaltung im Umfeld kerntechnischer Anlagen bleibt in Kraft, während beide Seiten weiterhin Drohnen- und Raketenangriffe austauschen [2][10].