Drei südkoreanische Soldaten wurden am 21. September durch Landminenexplosionen in der Demilitarisierten Zone verwundet, und eine gemeinsame Untersuchung vor Ort durch das südkoreanische Militär und das UN-Kommando fand eine aktive nordkoreanische Antipersonenmine südlich der Militärischen Demarkationslinie [6][9][10]. Der Vereinigte Generalstab Südkoreas schätzte ein, dass nordkoreanische Minen "hochwahrscheinlich" die Ursache waren [1][7], und Verteidigungsminister Kang Shin-chul sagte bei einer parlamentarischen Anhörung, Pjöngjang habe offenbar an mehreren Stellen südlich der MDL Minen verlegt, und nannte den Vorfall einen klaren Verstoß gegen das Waffenstillstandsabkommen von 1953 [1][6][22]. Kang erklärte, die entdeckte Mine sei offenbar verlegt und nicht verdriftet worden, und sagte: "Es sieht nicht danach aus, dass sie verdriftet ist" [It does not look as though it drifted] [22].
Der Einsatzleiter des Vereinigten Generalstabs, Kang Hyun-woo, forderte Nordkorea auf, sich zu entschuldigen und die Grenzbefestigung sofort einzustellen, und nannte die Minenexplosion "a blatant violation of the Armistice Agreement" [einen eklatanten Verstoß gegen das Waffenstillstandsabkommen] und erklärte, dass "all responsibility for any future situation lies entirely with North Korea" [die gesamte Verantwortung für jede künftige Lage allein bei Nordkorea liegt] [8][18]. Der Vereinigte Generalstab erklärte, die Explosion untergrabe den Geist bestehender innerkoreanischer Vereinbarungen und die Grenzbefestigung müsse sofort eingestellt werden [8]. Nordkorea hat die schwer befestigte Grenze seit 2024 verstärkt [21].
Kim Yo-jong wies die Feststellungen Seouls als "Farce" zurück und bestritt, dass nordkoreanische Truppen die Militärische Demarkationslinie überschritten hätten [2][3][6][19]. In einer von KCNA verbreiteten Erklärung warf Kim südkoreanischen Militärvertretern vor, Ergebnisse zu politischen und militärischen Provokationszwecken fabriziert zu haben, und verglich den Vorfall mit dem Holzkisten-Minenfall von 2015, den sie als "selbstinszenierte Farce" abtat [3][13]. Kim bezeichnete den Bau der Grenzsperren als reine Ausübung von Souveränität und warnte: "If the ROK military gangsters fire at our soldiers carrying on the permanent project for the southern border, not warning shots, our border units will take immediate and merciless retaliate attack" [Wenn die Militärgangster der Republik Korea auf unsere Soldaten schießen, die das dauerhafte Projekt für die Südgrenze ausführen, und nicht nur Warnschüsse abgeben, werden unsere Grenzeinheiten sofort und gnadenlos zur Vergeltung angreifen] [6][7]. Sie kündigte außerdem an, Pjöngjang habe beschlossen, die taktischen Gegenangriffsmittel nahe der DMZ gegenüber der 21. Infanteriedivision Südkoreas zu verstärken [3].
Das UN-Kommando, das die gemeinsame Untersuchung mit dem südkoreanischen Militär durchführte, stellte fest, dass "an Armistice Agreement violation occurred" [ein Verstoß gegen das Waffenstillstandsabkommen stattfand], nachdem es eine aktive nordkoreanische Antipersonenmine auf der Seite der Republik Korea der MDL identifiziert hatte [2][9]. Das UN-Kommando erklärte, es behandle den Verstoß über die etablierten Waffenstillstandsmechanismen, lehnte es jedoch ab, zu benennen, welche Seite die Verantwortung trägt — eine Haltung, die sich von der ausdrücklichen Zuschreibung Seouls und von der eigenen Behandlung des Holzkisten-Minenfalls von 2015 durch das UN-Kommando unterscheidet, bei dem es ausdrücklich die Schuld zuwies [9]. Die Sprecherin des UN-Kommandos, Choi Min-jung, sagte, das Kommando habe keinen weiteren Kommentar, solange der Vorfall noch untersucht werde [10].
Innerhalb Südkoreas verlief die Reaktion entlang politischer Linien. Der Nationale Verteidigungsausschuss der Nationalversammlung geriet über eine Resolution zur Verurteilung Nordkoreas in eine Sackgasse, da sich die regierende Demokratische Partei und die oppositionelle Partei der Volksmacht nicht einigen konnten [11]. Der Fraktionsvorsitzende der Partei der Volksmacht, Lim Jong-deuk, sagte, die Resolution müsse eine Entschuldigung Nordkoreas und eine Zusage zur Verhinderung einer Wiederholung sicherstellen, während der Abgeordnete der Partei, Han Ki-ho, die Einstellung humanitärer Hilfe forderte und argumentierte, es sei widersprüchlich, Hilfe zu leisten, während man den Norden verurteile [11]. Der Fraktionsvorsitzende der Demokratischen Partei, Kim Byung-ju, entgegnete, dass derzeit keine Hilfe an den Norden verfolgt werde und dass viele Forderungen der Opposition bereits im Entwurf berücksichtigt seien [11]. Der Abgeordnete der Reformpartei, Cheon Ha-ram, fragte, ob der politische Zeitplan des Präsidenten über die nationale Sicherheit gestellt worden sei, und verwies auf die Verzögerung bei der Bekanntgabe der nordkoreanischen Minenvermutung [11]. Ein Leitartikel der JoongAng Ilbo kritisierte die langsame Reaktion des Militärs und wies darauf hin, dass die Untersuchung des Geländes ursprünglich für den achten Tag geplant war und dass die nicht explodierte Mine nicht geborgen wurde [17].
Das Vereinigungsministerium erklärte, es werde notwendige Maßnahmen auf der Grundlage der endgültigen Untersuchungsergebnisse prüfen, und der stellvertretende Sprecher des Verteidigungsministeriums, Lee Kyung-ho, sagte, konkrete militärische Reaktionsoptionen würden nach Analyse der endgültigen Ergebnisse beurteilt [15]. Doo Jin-ho, Gastwissenschaftler am Institut für Fernoststudien der Kyungnam-Universität, schlug vor, das UN-Kommando zu konsultieren, um Wärmebeobachtungsgeräte in Überwachungsblindstellen der MDL vorzuschieben und boden- und luftgestützte unbemannte Überwachungsmittel einzusetzen [14]. Eine analytische Kolumne merkte an, dass die Wiederaufnahme von Anti-Nordkorea-Lautsprecherdurchsagen politischen Druck auf die Engagementpolitik von Präsident Lee Jae-myung ausüben würde [16]. Lee hat den Dialog mit Pjöngjang angestrebt, kürzlich einen Tausch vorgeschlagen, bei dem die Vereinigten Staaten Sanktionen aufheben und Nordkorea sein Atomprogramm einfrieren würde, und in seiner Rede vor der UN-Generalversammlung gesagt, Südkorea werde Bedingungen für einen Dialog über die Beendigung des Koreakriegs und den Übergang zu einem Friedensmechanismus schaffen [16][22]. Nordkorea hat auf den Vorschlag nicht reagiert [22].
Lim Eul-chul, Professor am Institut für Fernoststudien der Kyungnam-Universität, sagte, Kim Yo-jongs Äußerungen schienen darauf angelegt zu sein, eine Rechtfertigung für künftige Vergeltung gegen südkoreanische Warnschüsse oder Lautsprecherdurchsagen zu schaffen, und argumentierte: "North Korea is accumulating a narrative that any future clash is not the result of its own actions but a response to South Korean provocations" [Nordkorea baut eine Erzählung auf, wonach jeder künftige Zusammenstoß nicht das Ergebnis seiner eigenen Handlungen, sondern eine Reaktion auf südkoreanische Provokationen ist] [2][4].
Der Explosionsort liegt innerhalb einer DMZ, die nach Berichten von franceinfo schätzungsweise rund 800.000 Minen auf ihrer vier Kilometer breiten Fläche enthält, wobei sich die beiden Koreas seit dem Waffenstillstand von 1953 technisch weiterhin im Krieg befinden [20]. Unter den Verwundeten war ein Kommandeur eines Suchbataillons der 25. Infanteriedivision, der bei einer zweiten Explosion einen Knöchel verlor, während er einen Untergebenen bei einem Einsatz zur Geländeberäumung rettete; seine ersten Worte nach der Operation waren "다른 부대원들은 괜찮습니까" [Geht es den anderen Einheitsmitgliedern gut?] [12]. Kang besuchte die verwundeten Soldaten im Hauptstadtkrankenhaus und nannte sie wahre Helden, weil sie beim Versuch, Kameraden zu retten, verletzt wurden [12].
Der stellvertretende Vorsitzende des Vereinigten Generalstabs sagte, vorläufige Erkenntnisse deuteten darauf hin, dass die Minen wahrscheinlich Nordkorea gehörten, und dass das Militär, falls die Verantwortung bestätigt werde, "appropriate and corresponding measures" [angemessene und entsprechende Maßnahmen] ergreifen werde [10][16]. Die endgültigen Ergebnisse der Untersuchung stehen noch aus und hängen von weiteren Analysen ab [7][9].