Militärtaugliche Starlink-Terminals, die von ukrainischen Streitkräften genutzt werden, wurden in der Nacht zum 14. Oktober auf eine Geschwindigkeitsbegrenzung von 160 km/h (100 mph) beschränkt, wodurch Drohnenangriffs- und Luftverteidigungseinsätze für etwa 24 Stunden gestört wurden, bevor eine teilweise Wiederherstellung erfolgte, so ukrainische Verteidigungsbeamte und Fronteinheiten [10][26][35]. Der Präsidentenberater Serhiy Beskrestnov sagte, SpaceX habe die Begrenzung ohne Vorwarnung verhängt und dass die Maßnahme "cannot be a coincidence and is related to the current political situation" [kein Zufall sein kann und mit der aktuellen politischen Lage zusammenhängt] [3][23]. Die Beschränkung folgte auf den Zusammenbruch einer von den USA vermittelten Energie-Waffenruhe, russische Raketenangriffe auf Kiew, bei denen fünf Menschen getötet und 600.000 Menschen von der Stromversorgung abgeschnitten wurden, sowie auf ein Trump-Putin-Abkommen über Diesellieferungen, das der ukrainische Präsident Volodymyr Zelensky als Verrat bezeichnete [1][5][8][29].
Ukrainische Frontoffiziere und Soldaten beschrieben die militärischen Folgen der Beschränkung. Der Unterfeldwebel Dimko Zhluktenko vom 413. Regiment für unbemannte Systeme sagte, die Beschränkung sei ohne Vorwarnung gekommen und habe "already cost Ukraine tens of millions of dollars in losses" [die Ukraine bereits Verluste in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar gekostet] [10]. Das 7. Schnelle Eingreifkorps der Ukraine — in anderen Berichten als 7. Luftsturmkorps bezeichnet — meldete Verbindungsabbrüche von 10 bis 20 Sekunden bei Geschwindigkeiten von nur 110 bis 120 km/h, was die Steuerung der Drohnen erschwerte [12][38]. Von Politico über Dzerkalo Tyzhnia zitierte Offiziere verglichen die Beschränkungen mit einem Atomschlag und sagten, alle Mittelstreckenangriffe seien zum Erliegen gekommen und die Infanterie sei ohne Unterstützung geblieben [20]. Zelensky sagte, die Beschränkung sei ein großer Fehler, der erhebliche Verluste und Todesfälle verursachen werde, und bat Musk, den vollen Betrieb wiederherzustellen [16][28]. Der frühere Verteidigungsminister Mykhailo Fedorov meldete eine teilweise Wiederherstellung bei Geschwindigkeiten von bis zu 160 km/h, sagte jedoch, die vollständige Aufhebung der Starshield-Geschwindigkeitsbegrenzung sei "critical for Ukraine's defense" [entscheidend für die Verteidigung der Ukraine] [32][3].
Elon Musk erklärte, dass Starshield-Systeme "owned and controlled by the US government" [im Besitz und unter der Kontrolle der US-Regierung] seien und dass "any limits on speed or usage are decided by the US military and ultimately (the president)" [jegliche Begrenzungen von Geschwindigkeit oder Nutzung vom US-Militär und letztlich (vom Präsidenten) entschieden werden] [10][26][32]. Musk sagte außerdem, Starlink sei ein kommerzieller Dienst, der auf zivile oder defensive Aktivitäten beschränkt sei und "cannot be used for offensive military action" [nicht für offensive Militäraktionen genutzt werden kann] [26][16]. Das Weiße Haus bestritt jede Rolle bei der Verhängung der Beschränkungen und erklärte, es plane, SpaceX zu kontaktieren, um festzustellen, was geschehen sei [10]. Trump bestritt, den Austausch von Geheimdienstinformationen mit der Ukraine eingeschränkt zu haben [13][16][28]. Die Europäische Kommission erklärte, sie habe keine Bestätigung für Beschränkungen des Austauschs von Geheimdienstinformationen gesehen [16][28]. Musk forderte separat den Rücktritt von Zelensky [4][18].
Ukrainische Beamte und US-Abgeordnete stellten die Beschränkung als bewusste politische Nötigung dar. Beskrestnov sagte, die Geschwindigkeitsreduzierung und der gleichzeitige große russische Angriff "can never be coincidental" [können niemals zufällig sein] [14], während Zelensky gegenüber Piers Morgan sagte, er fühle sich verraten [30], und erklärte: "I am sure they knew what they did" [Ich bin sicher, sie wussten, was sie taten] [38]. Oleksandr Merezhko, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des ukrainischen Parlaments, nannte die Beschränkung einen Erpressungsversuch, um ein Ende der ukrainischen Angriffe auf russische Raffinerien zu erzwingen [40]. US-Senator Thom Tillis sagte zu Musk, die bewusste Beeinträchtigung der Fähigkeit der Ukraine, sich selbst zu verteidigen, "could be interpreted as complicity in mass murder" [könnte als Mittäterschaft an Massenmord ausgelegt werden], und forderte eine Untersuchung durch den Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums; die Beschränkung sei "at best an unacceptable error or lapse, and at worst a conscious decision to clear the field for a Russian attack" [bestenfalls ein inakzeptabler Fehler oder ein Versäumnis und schlimmstenfalls eine bewusste Entscheidung, das Feld für einen russischen Angriff freizumachen] [8][10]. Senator Richard Blumenthal sagte, Berichte über Starlink-Ausfälle seien "deeply alarming" [zutiefst beunruhigend] und dass "Trump & Musk must be held accountable" [Trump und Musk zur Rechenschaft gezogen werden müssen], während der Congressional Ukraine Caucus in einer überparteilichen Erklärung erklärte, Beschränkungen, die Zivilisten gefährden, "will not be accepted by Congress" [vom Kongress nicht akzeptiert werden] [10][8].
Trump drängte Kiew, die Angriffe auf russische Raffinerien einzustellen und Wahlen abzuhalten, und verknüpfte die Forderung mit einem russischen Diesellieferabkommen und innenpolitischen Kraftstoffpreis-Prioritäten vor den Zwischenwahlen im November [3][9][11]. Trump sagte, "it's time for Ukraine to get a new president" [es sei an der Zeit, dass die Ukraine einen neuen Präsidenten bekomme], und sagte Reportern, Zelensky solle die Angriffe auf die russische Energieinfrastruktur "better damn well stop" [verdammt noch mal einstellen] [23]. Axios berichtete, dass Steve Witkoff und Jared Kushner, die an Gesprächen in Miami teilnahmen, Kiew gewarnt hätten, dass amerikanische Geheimdienstinformationen gekappt werden könnten, wenn die Ukraine nicht aufhöre, russische Raffinerien anzugreifen [13]. France 24 zitierte David Galbreath von der University of Bath mit den Worten, die Drosselung sei "no surprise" [keine Überraschung], nachdem Musk die ukrainische Drohnenzielerfassung russischer Datendienste als "a step too far" [einen Schritt zu weit] bezeichnet hatte [25]. Nicht alle Analysten deuteten die Episode als bewussten Druck: Yohann Michel vom Institute for Strategic and Defence Studies sagte, es sei schwer vorstellbar, dass Trump Kiew absichtlich der Geheimdienstinformationen zur Raketenwarnung beraube, und nannte einen solchen Schritt eine unverhältnismäßige Art für die Regierung, Missfallen zu signalisieren; er argumentierte, dass die Starlink-Beschränkungen zwar kurzfristig die Mittelstrecken-Tiefschlagfähigkeiten der Ukraine beeinträchtigen würden, die ukrainischen Streitkräfte sich aber innerhalb von Wochen anpassen sollten [27].
Europäische Spitzenpolitiker warnten, dass die Episode eine strukturelle Schwachstelle in der Verteidigungsinfrastruktur der Verbündeten offengelegt habe. Die dänische Ministerpräsidentin Mette Frederiksen sagte: "«No somos capaces de proteger Europa si apagan [el sistema]» [We are not capable of protecting Europe if they switch [the system] off]" [Wir sind nicht in der Lage, Europa zu schützen, wenn sie [das System] abschalten], und nannte es zutiefst problematisch, dass Europa von einem privaten Kommunikationssystem abhängt [5]. Der Europäische Verteidigungskommissar Andrius Kubilius sagte, Europa hänge weitgehend von amerikanischen Weltraumfähigkeiten ab und müsse eigene entwickeln [20]. Der polnische Außenminister Radosław Sikorski warf Musk vor, "playing politics with your products again" [erneut mit Ihren Produkten Politik zu machen], und warnte, dass europäische Kunden zuschauten; er wies darauf hin, dass das polnische Digitalministerium die Starlinks der Ukraine mit rund 50 Millionen Dollar pro Jahr finanziere und andere Anbieter suchen werde, falls sich SpaceX als unzuverlässig erweise [12][19][47]. Alain de Neve, Forscher am Königlichen Höheren Institut für Verteidigung in Brüssel, sagte: "«Ce sera très difficile pour l'Ukraine de tenir sans ce réseau» [It will be very difficult for Ukraine to hold without this network]" [Es wird für die Ukraine sehr schwierig sein, ohne dieses Netzwerk durchzuhalten], und dass europäische Alternativen wie IRIS² und OneWeb Starshield kurzfristig nicht ersetzen könnten [15]. Die EU entwickelt IRIS², um die Abhängigkeit von Starlink zu verringern, obwohl es vor 2032 nicht vollständig einsatzbereit sein wird [24].
Der britische Premierminister Andy Burnham sagte zu Zelensky: "we are behind you and that will not change" [wir stehen hinter Ihnen, und daran wird sich nichts ändern], und die britische Regierung kündigte an, die Lieferung leichter Mehrzweckraketen an die Ukraine zu beschleunigen [3][32][14]. NATO-Generalsekretär Mark Rutte sagte, er habe mit Zelensky die Bedeutung der Umsetzung einer Energie-Waffenruhe und die kontinuierliche Unterstützung der NATO-Verbündeten erörtert [5][7]. Die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas sagte, Druck auf die Ukraine auszuüben sei nicht die richtige Strategie, und Europa unterstütze die Ukraine [5]. Der kommissarische schwedische Ministerpräsident Ulf Kristersson nannte das US-Russland-Dieselabkommen ein schlechtes Signal und sagte, jeder Schritt, der Russland helfe, den Krieg zu finanzieren, sei ein schlechtes Signal [5].
Der Kreml erklärte, die Kontakte zu einer Energie-Waffenruhe dauerten an und man habe einer Waffenruhe niemals zugestimmt [12][23]. Kreml-Sprecher Dmitry Peskov sagte, Moskau habe keine offiziellen Informationen, die die Beschränkungen bestätigten, und würde es vorziehen, dass Starlink nicht für militärische Zwecke genutzt werde [38]. Das Russische Verteidigungsministerium erklärte, es habe vier Kraftwerke in und um Kiew sowie zwei in Charkiw getroffen [12], und gab an, 166 ukrainische Drohnen über 13 Regionen und der annektierten Krim abgeschossen zu haben [9]. Das Ministerium meldete außerdem einen ukrainischen Drohnenangriff auf eine Ölraffinerie in der Region Rjasan, der einen Brand verursachte [29][5]. In Kiew, wo die Angriffe 600.000 Menschen von der Stromversorgung abschnitten, beschrieb die Anwohnerin Tetiana Storozhyk, wie eine Rakete ihr Wohnhaus traf, bevor die Sirenen ertönen konnten: "It all happened in a fraction of a second. In that moment I lost everything" [Es geschah alles in einem Bruchteil einer Sekunde. In diesem Moment verlor ich alles] [35].
Die iranischen Behörden behandelten Starlink als feindliches Instrument. Mohammad Amin Aghamiri, Sekretär des Obersten Rates für Cyberspace des Iran, bezeichnete Starlink als "tool of war" [Kriegswerkzeug], das von Feinden für militärische Aktivitäten, Spionage und Informationsbeschaffung genutzt werde, und sagte, Teheran verfüge über Systeme, um Terminalverbindungen zu kappen, und sei bereit, die Technologie mit Verbündeten zu teilen [24][31]. Das iranische Recht sieht Gefängnisstrafen von bis zu zwei Jahren für die Nutzung, fünf Jahre für Einfuhr oder Verbreitung und eine mögliche Todesstrafe für spionagebezogene Nutzung vor [31].
Das ukrainische Verteidigungsministerium meldete, dass die Starshield-Arbeit wieder aufgenommen worden sei und sich auf der Grundlage von Berichten der Einheiten verbessere, und erklärte, es setze die Kommunikation fort, um die Gründe und Umstände der Beschränkungen zu klären [21][17]. Das Ministerium wies darauf hin, dass SpaceX formell eine Geschwindigkeitsbegrenzung von 161 km/h aufrechterhalte und dass die tagsüber tatsächlich verfügbaren Geschwindigkeiten sogar unter der Begrenzung von 160 km/h lägen [16][26]. George Barros vom Institute for the Study of War bezeichnete Starlink als "the backbone of military communications in Ukraine" [das Rückgrat der militärischen Kommunikation in der Ukraine], das bei See-, Land- und Luftstreitkräften genutzt werde [23]. Der frühere US-Botschafter bei der NATO, Kurt Volker, sagte, die Abschaltung von Starlink werde mehr Menschen das Leben kosten, und nannte die Entscheidung, es zu verlangsamen, "cynical and callous" [zynisch und gefühllos] [23].