Vizepräsident JD Vance sandte einen persönlichen Brief an Mohsen Rezaei, den Sekretär des Obersten Nationalen Sicherheitsrats Irans, der über katarische Vermittlung übergeben wurde; darin schlug er direkte Gespräche zwischen den USA und Iran vor, bei denen das Atomprogramm von Anfang an auf dem Tisch liegen solle, und bot an, die US-Delegation persönlich zu leiten [2][3][6]. Iran bestätigte den Erhalt des Briefes, hat aber nicht geantwortet [7][8][19]. Der Austausch markiert den ranghöchsten Kontakt zwischen den USA und Iran seit Monaten [7] und erfolgt, während Verteidigungsminister Pete Hegseth den obersten Militärplaner des Pentagons entließ — der jüngste in einer Reihe von Generälen, die ihrer Posten enthoben wurden — und Präsident Donald Trump im achtmonatigen Krieg erneute Angriffe auf Iran erwägt [24].

Der Brief schlägt direkte Gespräche vor, die möglicherweise in Katar oder der Türkei stattfinden sollen, wobei die Nuklearfrage das zentrale Tagesordnungsthema ist [3][15]. Der US-Botschafter in der Türkei, Tom Barrack, sagte CNN, dass Katar, Pakistan und andere Verbündete Washington und Teheran „sehr nahe" an eine Einigung über einen Deeskalationsprozess gebracht hätten, der innerhalb von zwei Wochen „dramatische Schritte nach vorn" bringen könnte, warnte jedoch zugleich, dass die Trump-Regierung gleichzeitig eine „kurze, scharfe" kinetische Operation erwäge [17]. Irans Außenminister Abbas Araghchi sagte, Iran „gebe der Diplomatie weiterhin eine Chance" und stehe in engem Kontakt mit Vermittlern über einen Sieben-Tage-Plan zur Beendigung des Krieges und zur Wiederöffnung der Straße von Hormus [2][15][26]. Die Ölpreise fielen nach der Offenlegung des Briefes; Analysten sagten, die Nachricht lasse Zweifel an der Wahrscheinlichkeit von Angriffen nach den Zwischenwahlen aufkommen [21].

Irans Chefunterhändler Mohammad Ghalibaf erklärte, dass „Fortschritte nur erzielt werden können, wenn Irans sieben Bedingungen vereinbart worden sind" und dass „der Zuckerbrot-und-Peitsche-Ansatz keine Wirkung auf Iran hat" [6]. Eine informierte iranische Quelle sagte Al-Mayadeen, dass Teheran die Straße von Hormus nicht wieder öffnen und keine neuen Gespräche beginnen werde, bis die USA die sieben Bedingungen umgesetzt hätten; sie nannte diese eine nicht verhandelbare rote Linie, und Teheran befürchte, dass die Entfernung seines angereicherten Uranvorrats den Weg für einen neuen US-Angriff ebnen könnte [20]. Iran hat vorgeschlagen, sein hoch angereichertes Uran herunterzumischen statt es zu exportieren, während Washington vorab eingegangene Verpflichtungen zur Entfernung des Vorrats verlangt, bevor es umkehrbare Sanktionserleichterungen anbietet [6]. Der Analyst Vali Nasr argumentierte, dass Vances Brief mit seinen Präsidentschaftsambitionen für 2028 zusammenhängen könnte und dass Teheran das Angebot wahrscheinlich mit Misstrauen betrachtet, nachdem eine frühere Vereinbarung gescheitert und der Krieg zwei Wochen später wieder aufgenommen worden war [12].

Trump äußerte sich widersprüchlich zum Zweck des Briefes: Er sagte, es gehe darum, Iran bei der Beschaffung medizinischer Hilfsgüter zu helfen, und dass er Vances Kontaktaufnahme genehmigt habe, nachdem Vance ihn um seine Meinung gebeten hatte [7][9][10]. Andere Berichte beschreiben, dass Trump den Brief selbst angeordnet und seine Absendung enthusiastisch unterstützt habe [9][26]. Trump warnte Golfverbündete separat, sich auf einen kurzen, hochintensiven Militäreinsatz nach den Zwischenwahlen am 3. November vorzubereiten, und sagte, die USA könnten „noch eine kleine Epic Fury" durchführen [2]. In einem Radiointerview sagte er, der Krieg werde „bald enden", Washington brauche aber eine Garantie, dass Iran niemals Atomwaffen haben werde [13], und er sagte, die USA hätten Iran „angreifen müssen", um sicherzustellen, dass Teheran keine Atomwaffe erhalte [23]. Berichte beschreiben eine breitere Zielliste, die Energieinfrastruktur, verstärkte US-Dislozierungen und detaillierte Koordination der Angriffe zwischen den USA und Israel umfasst, wobei Trump und der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu eine Aufteilung der Ziele nach relativem Vorteil gebilligt hätten [13][15][34].

Hegseth sagte, die USA hätten ihre Generäle und Admiräle um 20 Prozent reduziert, um Rechenschaftspflicht durchzusetzen [9]. Die jüngste Kostenschätzung des Pentagons an den Kongress übersteigt 47 Milliarden Dollar — darunter 29 Milliarden Dollar für Munition, 11,9 Milliarden Dollar für Operationen und 6 Milliarden Dollar für Ausrüstungsverluste — und liegt damit mehr als 25 Prozent über Hegseths Juli-Zahl von 37,5 Milliarden Dollar; 21 Soldaten wurden getötet und 865 verwundet [4][14][25]. US-Senator Chris Murphy nannte den berichteten Kriegsplan unter Berufung auf vertrauliche Unterrichtungen „wahnsinnig" und warnte, er würde zu einer verheerenden Eskalation führen [6][16]. Der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer, warf der Regierung vor, den Krieg „ohne Plan, ohne Befugnis und ohne Ausstiegsstrategie" begonnen zu haben [14]. Finanzminister Scott Bessent sagte Trump, dass die Sanktionen wirksam gewesen seien und sich Irans Wirtschaft verschlechtere, und drängte ihn, der Druckkampagne mehr Zeit zu geben, bevor die Militäroperationen wieder aufgenommen würden [5]. Der brasilianische Außenminister Mauro Vieira sagte vor einem Kongressausschuss, Brasilien habe sowohl die US-israelischen als auch die iranischen Handlungen verurteilt, und wies darauf hin, dass die Angriffe begonnen hätten, während von Oman vermittelte Verhandlungen liefen und Iran Forderungen zu Nichtverbreitung und Inspektionen akzeptiert habe [38].

Iranische Vertreter haben als Reaktion auf jeden neuen US-israelischen Angriff eine Strategie der „null roten Linien" erklärt und mit Vergeltung gegen Ölanlagen, Unterseekabel, Rechenzentren sowie Entsalzungs- und Energieinfrastruktur im gesamten Golf gedroht [2][27]. Der Oberste Führer Mojtaba Khamenei hat gesagt, Iran habe Pläne vorbereitet, um US-Interessen in der Region zu treffen [27]. Am Tag nach Erhalt des US-Briefes führte Rezaei in Teheran Gespräche mit dem saudi-arabischen Verteidigungsminister Khalid bin Salman, dem pakistanischen Armeechef Asim Munir und dem türkischen Geheimdienstchef Ibrahim Kalin und traf sich mit Khamenei, um Irans Antwort zu erörtern [28]. CERMAM-Direktor Hasni Abidi sagte, die Golfstaaten versuchten, sich von jedem neuen israelisch-amerikanischen Angriff zu distanzieren und Iran davon zu überzeugen, keine Golfinteressen ins Visier zu nehmen, räumte jedoch ein, dass ihr Einfluss auf Washington begrenzt sei [18]. Russland bot eine Vermittlung an; Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte, Moskau sei bereit und willens, Irans angereichertes Uran entgegenzunehmen, falls dies ein Knackpunkt bleibe [22][31]. Experten schätzten ein, dass Moskau an Einfluss fehle und das Kernproblem nicht ein Mangel an Vermittlern sei, sondern das Fehlen von Bedingungen, die eine der beiden Seiten akzeptieren könne [11]. Mitglieder des Europäischen Parlaments drängten darauf, die Revolutionsgarde als Terrororganisation einzustufen [33].

Iranische Seestreitkräfte gaben bekannt, dass drei Öltanker explodierten und in Brand gerieten, nachdem sie südlich der Straße von Hormus auf Seeminen gelaufen waren, und machten die Tanker dafür verantwortlich, Warnungen ignoriert und eine verbotene Route benutzt zu haben [3]. Ein anderer Bericht bezifferte die Zahl der Tanker, die nach Minentreffern in Brand gerieten, auf vier [21]. Das britische Amt für Seehandelseinsätze meldete einen Tanker, der in dem Korridor von einem Geschoss unbekannter Herkunft getroffen wurde [21]. Das US-Zentralkommando wies die Berichte über Minentreffer als unzutreffend zurück und erklärte, seine Streitkräfte hätten alle international anerkannten Routen geräumt und die Schifffahrt bleibe sicher [3].

Im Inneren Irans kürzen Familien Ausgaben für Lebensmittel, Wohnen und Bildung, während die Inflation sich 90 Prozent im Jahresvergleich nähert und die Lebensmittelpreise um 121,8 Prozent steigen; der Wirtschaftsminister entschuldigte sich für den Druck durch die Lebenshaltungskosten [29]. Die humanitäre Berichterstattung der Vereinten Nationen verzeichnet seit dem 28. Februar mehr als 3.400 getötete und 33.000 verletzte Zivilisten, eine Lebensmittelinflation von 128,6 Prozent, einen Rial von über 2,5 Millionen je Dollar und Engpässe bei 32 unentbehrlichen Medikamenten [30]. Fernab des Golfs sehen sich afrikanische und vietnamesische Haushalte mit verdoppelten oder verdreifachten Kraftstoffpreisen konfrontiert, da die Exporte raffinierter Produkte bei 58 Prozent des Vorkriegsniveaus verharren [36][37].

Die Zwischenwahlen am 3. November zeichnen sich als Entscheidungspunkt für beide Wege ab. Der Analyst Ali Vaez von der International Crisis Group warnte, dass „the military machinery is being assembled and the diplomatic clock is running down" [die Militärmaschinerie wird zusammengebaut und die diplomatische Uhr läuft ab] [2]. Trump hat gesagt, er werde vor den Zwischenwahlen nicht angreifen [13], während Vances Brief unbeantwortet bleibt und regionale Vermittler weiterhin Botschaften zwischen Washington und Teheran übermitteln [17][28].