Die US-Gesandten Jared Kushner und Steve Witkoff trafen am 12. November auf dem Moskauer Flughafen Wnukowo zu Gesprächen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin ein, nachdem zwei Tage trilateraler Verhandlungen in Abu Dhabi ohne einen umfassenderen Durchbruch geendet hatten, aber eine Vereinbarung über einen groß angelegten Gefangenenaustausch erbracht hatten [2][3][13]. Die Gesandten wurden von Putins Sonderbeauftragtem Kirill Dmitrijew empfangen, bevor sie zum Kreml weiterfuhren, wo Witkoffs zehntes Treffen mit Putin erwartet wurde [3][6][7]. Nach Moskau planten Kushner und Witkoff nach Dublin zu reisen, um den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj auf dem Gipfel der Europäischen Politischen Gemeinschaft zu unterrichten, wo sich mehr als 40 europäische Staats- und Regierungschefs versammelt hatten [4][10][18].

Kushner bezeichnete die Gespräche in Abu Dhabi als «дуже змістовними, хоча й досить напруженими» [sehr substanziell, wenn auch ziemlich angespannt] und sagte, die beiden Seiten hätten sich auf "the biggest humanitarian release of prisoners" [die größte humanitäre Freilassung von Gefangenen] geeinigt, wobei die genauen Zahlen noch festzulegen seien [18][3][7]. "We see all the different ingredients to make a deal" [Wir sehen all die verschiedenen Zutaten für eine Einigung], sagte Kushner und fügte hinzu, die Gesandten sähen "openings and some opportunities" [Öffnungen und einige Gelegenheiten] für weitere Fortschritte in Moskau [26][21]. Der ukrainische Unterhändler Dawyd Arachamija nannte die Runde "one of the hardest" [eine der schwierigsten], weil die russischen Delegierten mit "very strict directives" [sehr strengen Vorgaben] angereist seien, sagte aber, es gebe "good momentum to bring about a solution before the new year" [gute Dynamik, um vor dem neuen Jahr eine Lösung herbeizuführen] [4][26]. Der diplomatische Berater der VAE, Anwar Gargasch, äußerte sich optimistisch, dass die in Abu Dhabi ausgerichteten Verhandlungen einen positiven Durchbruch erbringen würden [36], und der türkische Außenminister Hakan Fidan bekräftigte Ankaras Bereitschaft zu vermitteln und künftige Runden auszurichten [45]. Finnlands Präsident Alexander Stubb sagte, die Hauptgespräche würden in Moskau zwischen Kushner, Witkoff und Putin stattfinden [25].

Der russische Unterhändler Wladimir Medinski stellte die Gespräche als das Instrument zur Erreichung der russischen Ziele dar und nicht als Grundlage für einen Kompromiss. "Every inch of our land will be returned to Russia, one way or another" [Jeder Zentimeter unseres Landes wird auf die eine oder andere Weise an Russland zurückgegeben], sagte Medinski, lehnte Gebietsaustausche ab und erklärte, Russland werde erst nach der Unterzeichnung eines Friedensvertrags zu seinen Bedingungen zufrieden sein [26][4][29]. Medinski beschrieb das zentrale Ziel als die Schaffung "a new, modern Yalta and Potsdam" [eines neuen, modernen Jalta und Potsdam] Sicherheitssystems [9][20]. Er lobte das, was er US-Pragmatismus und Realismus nannte, während er die europäische Beteiligung zurückwies und sagte, Russland habe "not one concrete proposal from the European countries" [keinen einzigen konkreten Vorschlag von den europäischen Ländern] erhalten [15][9]. Alexej Drobinin, Leiter der außenpolitischen Planung im russischen Außenministerium, skizzierte mögliche bilaterale gegenseitige Nichtangriffspakte mit einzelnen NATO-Mitgliedstaaten als Teil einer neuen Sicherheitsarchitektur [19]. Das Institute for the Study of War schätzte ein, dass Kreml-Vertreter unveränderte Forderungen nach einer vollständigen Kapitulation der Ukraine und Gebietszugeständnissen über den Donbas hinaus wiederholten und damit Russlands Sicherheitsultimaten von 2021 wiederbelebten [23][16].

Die Unterhändler der Ukraine vertraten die Auffassung, der erste Schritt müsse die Beendigung des Krieges und die Sicherung von Garantien sein, dass Russland nicht erneut angreifen könne, während Territorialfragen erst auf Ebene der Staats- und Regierungschefs behandelt würden [4][30]. "The first step — to end the war and ensure security guarantees for Ukraine" [Der erste Schritt — den Krieg beenden und Sicherheitsgarantien für die Ukraine gewährleisten], sagte der Leiter der ukrainischen Delegation, Rustem Umerow [21][12]. Selenskyj sagte, russische Unterhändler hätten fälschlich behauptet, die Hälfte des Donbas besetzt zu haben, die die Ukraine kontrolliere, und dass Putin «живе в іншій інформаційній реальності» [in einer anderen Informationsrealität lebe] [16][23]. Auf einer Pressekonferenz in Dublin wies Selenskyj den Druck zurück, Gebiete abzutreten: "They think that to end this war, we have to leave our territory. It's impossible to talk this way with us, with an independent, sovereign country" [Sie denken, dass wir, um diesen Krieg zu beenden, unser Territorium verlassen müssen. Es ist unmöglich, so mit uns zu sprechen, mit einem unabhängigen, souveränen Land] [32]. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sagte, Europa werde erst nach Kriegsende mit den Diskussionen über eine neue Sicherheitsarchitektur beginnen [20].

Die US-Gesandten brachten nach Moskau einen Vorschlag mit, wonach Russland ein neues europäisches Sicherheitsdokument entwerfen solle, das Moskaus Bedenken und deeskalierende Maßnahmen aufliste, unter der Bedingung, dass europäische Vertreter an künftigen Gesprächen teilnähmen [20][34]. Kushner sagte, die EU und die NATO müssten Teil der Verhandlungen über die Beendigung des Krieges sein, und forderte Europa auf, einen Vertreter zu benennen [29][30]. Die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni warnte, ein Versäumnis, einen koordinierten europäischen Ansatz zu verfolgen, würde "condemn Europe to irrelevance" [Europa zur Bedeutungslosigkeit verurteilen] [12]. Der Sprecher der deutschen Bundesregierung, Stefan Kornelius, sagte «Das heißt, dass Europa an den künftigen Verhandlungen teilnehmen wird» [Das heißt, dass Europa an den künftigen Verhandlungen teilnehmen wird] [17]. Die russische Delegation lehnte bei den Gesprächen in Abu Dhabi jegliche Treffen mit europäischen Vertretern ab, wobei Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, es seien keine Kontakte geplant [24]. NATO-Generalsekretär Mark Rutte sagte, die Gespräche in Abu Dhabi hätten gezeigt, dass die Vereinigten Staaten, die Ukraine und Europa "aligned and united" [aufeinander abgestimmt und geeint] seien [9][11].

Europäische Staats- und Regierungschefs und Analysten stellten infrage, ob Moskau in gutem Glauben verhandle. Der irische Premierminister Micheál Martin sagte: "Russia hasn't shown any genuine interest in a peaceful resolution of this conflict" [Russland hat kein echtes Interesse an einer friedlichen Lösung dieses Konflikts gezeigt] [10]. Bundeskanzler Friedrich Merz sagte mit Blick auf den Eintritt Russlands in ernsthafte Waffenstillstandsverhandlungen: «Пока я не вижу никаких признаков этого» [Bisher sehe ich keine Anzeichen dafür] [22]. Matthew Boyce, Senior Fellow am Hudson Institute, sagte, die russischen Sicherheitsdienste «Чекисты мастерски втягивают иностранцев в бесконечные дискуссии, которые обычно ни к чему не ведут» [zögen Ausländer meisterhaft in endlose Diskussionen hinein, die gewöhnlich zu nichts führten] [22]. Der Analyst Emil Kastehelmi von der finnischen Black Bird Group argumentierte, keine der beiden Seiten sei «не настолько сильна и не настолько слаба» [stark genug oder schwach genug], um ernsthaft einen Kompromiss anzustreben [22]. Eine unwissenschaftliche Umfrage von Radio NV ergab, dass 68 Prozent der ukrainischen Befragten glaubten, ein persönliches Treffen zwischen Selenskyj und Putin würde nichts ändern, weil Russland nur die Kapitulation wolle [42].

Demokraten im US-Kongress warfen den Gesandten vor, gegen ukrainische und amerikanische Interessen zu arbeiten. Der Abgeordnete Gregory Meeks sagte, Kushner, Witkoff und Trump "are working for Putin, not for the benefit of the people of the United States" [arbeiteten für Putin, nicht zum Wohle der Bevölkerung der Vereinigten Staaten] [32]. Der Abgeordnete Adam Smith sagte, "negotiating away all the pressure from him while undercutting Ukraine has not and will never be successful" [den gesamten Druck auf ihn wegzuverhandeln und gleichzeitig die Ukraine zu untergraben, war nicht und wird niemals erfolgreich sein] [32]. Senator Jack Reed warnte, ein Nachkriegs-Sicherheitsabkommen, das die Nach-Kalter-Krieg-Arrangements der NATO aushöhle, nütze nur Russland [32]. Deutsche Pressekommentare stellten die Witkoff-Kushner-Mission als Bedrohung für Polen und die baltischen Staaten dar und berichteten, Russland sei zu Forderungen nach einem Abzug der NATO-Streitkräfte aus Staaten zurückgekehrt, die nach 1997 beigetreten seien [35].

Die Militärschläge gingen auf beiden Seiten weiter, während die Diplomatie voranschritt. Russische Streitkräfte trafen sechs große Umspannwerke in der Zentralukraine und einen Markt in Tschornomorsk, wobei mindestens vier Menschen getötet wurden [27][24]. Ukrainische Drohnen zielten auf Moskau — wobei Bürgermeister Sergei Sobjanin den Abschuss von fünf Drohnen meldete — sowie auf den Hafen Ust-Luga und die Raffinerie in Omsk [7][27]. Ein ukrainischer Drohnenangriff in der russischen Region Smolensk tötete zwei Menschen [1]. Der ukrainische Generalstab erklärte, die Angriffe auf Ust-Luga hätten fünf Öltanks beschädigt und "oil revenues to the budget of the aggressor country" [Öleinnahmen für den Haushalt des Aggressorlandes] verringert [27].

Selenskyj sagte, Geschwindigkeitsbeschränkungen für den Starshield-Satellitendienst entlang der Frontlinie seien systematisch und nicht zufällig und trügen dazu bei, dass Russland präzisere Angriffe durchführen könne. "These are not random errors but systematic speed restrictions" [Dies sind keine zufälligen Fehler, sondern systematische Geschwindigkeitsbeschränkungen], sagte Selenskyj und fügte hinzu, die Beschränkungen "helping the Russians kill more Ukrainians" [hälfen den Russen, mehr Ukrainer zu töten] [33][7]. Trump bestritt, an der Entscheidung beteiligt gewesen zu sein, während die US-Regierung erklärte, nur der Starshield-Eigentümer Elon Musk könne eine solche Entscheidung getroffen haben, und Musk die Verantwortung Trump zuwies [33].

Familien gefangener und vermisster ukrainischer Soldaten beschrieben die Vereinbarung über den Gefangenenaustausch als eine Frage des Lebens ihrer Angehörigen. Angehörige berichteten, sie nähmen mit Fotografien an jedem Austausch teil, in der Hoffnung, freigelassene Gefangene würden ihre vermissten Familienmitglieder erkennen [43]. Nataliia Fedyk, deren Ehemann seit 2023 in russischer Gefangenschaft ist, sagte, drei Kinder warteten zu Hause auf ihn [43]. Vitalii Shapovalov berichtete, er habe 20.000 Hrywnja an Betrüger gezahlt, die Kontakt zu seinem vermissten Angehörigen versprochen und nie geliefert hätten [43]. Der Vertreter des ukrainischen Koordinierungsstabs Petro Jazenko sagte «Українська сторона завжди була готова до обмінів» [Die ukrainische Seite war immer zu Austauschen bereit] und dass Verzögerungen nur von russischer Seite ausgingen [43].

Die nächste Station der Gesandten nach Moskau ist Dublin, wo sie Selenskyj unterrichten und sich mit europäischen Staats- und Regierungschefs auf dem Gipfel der Europäischen Politischen Gemeinschaft beraten sollen [10][18]. Selenskyj sagte, er wolle, dass die Amerikaner "return to Dublin with specifics" [mit konkreten Ergebnissen nach Dublin zurückkehren] [9][11]. Der französische Ministerdelegierte für europäische Angelegenheiten Benjamin Haddad kündigte an, die EU werde am Montag neue Sanktionen gegen 150 weitere Organisationen und 50 Banken verabschieden [2][10].